Северяне слушали, пытаясь осмыслить реальность происходящего. Этот человек, которого они видели первый раз в жизни, рассказывал невероятные вещи, но и их появление на острове было не менее фантастическим.

Тем временем на улице совсем стемнело, и воздух наполнился ночной прохладной свежестью. Гавран в задумчивости перевернул песочные часы, стоявшие на столе, и золотистый песок тихо заструился вниз, заново отмеряя время. Потом старик поднялся со скамьи и сказал, хлопнув себя по лбу:

— Друзья, я совсем запамятовал. Могу угостить вас прекрасным бодрящим напитком, он называется кофе. Я сам выращиваю и готовлю его.

Сашка захлопала в ладоши:

— Как здорово! Кофе — это то, что нужно! У нас в Сибири мы тоже его пьем.

— И что же, кофейное дерево растет даже в вашем холодном краю? Вот ведь чудеса! — старик изумленно покачал головой.

— Не растет, — с улыбкой ответил Богдан, — к нам его привозят из жарких стран.

— Обождите немного, — Гавран поспешно ушел в дом.

— Я помогу, — Сашка убежала за ним.

Через минуту старик вернулся и поставил на стол металлический кованый фонарь с горящей свечой внутри.

— Разгоним темноту, — улыбнулся он и снова скрылся в доме.

— Какая вонючая штука, — Лика брезгливо поморщилась и отодвинулась от лампы подальше.

— Плевать, лишь бы свет давала, — отмахнулся Ден. — Не забывай, где мы находимся, вряд ли тут уже изобрели электричество.

— Вот это нам повезло, — сказал Марк, прохаживаясь по двору в ожидании кофе и разминая затекшие ноги, — если ему верить, то у нас нет других вариантов, кроме как уничтожить эту деву вместе с ее армией.

Костя неловко вывалился из гамака и уселся к столу.

— Это звучит совсем уж нереально, — вздохнул он.

— Я ему не верю, — подал голос Денис. — Добрый дядюшка-сказочник. Только персонажами его истории скоро будем мы с вами.

— Ты у нас такой умный Ден, — начал Марк с нотками нервозности в голосе. — А скажи-ка нам, дуракам, если все так плохо — что дальше делать?! Может, у тебя есть план?

— Я просто высказываю свое мнение. В чем проблема? — Денис тоже начал заводиться.

В слабом свете свечи Богдан увидел, как зло блеснули его глаза, а губы сжались в тонкую нервную полоску.

— Парни, стоп! — вмешался он. — Еще не хватало нам всем переругаться. Какая мы после этого команда?

— Да никто не ругается, Бо. Просто достало уже. Он во всем один негатив видит. Какой смысл сидеть и ныть? — сказал Марк, успокаиваясь, и снова усаживаясь на лавку. — Ден, без обид, но с тобой трудно. Иногда я вообще не понимаю, что ты говоришь и зачем.

Денис встал и отошел в сторону, теперь его почти полностью скрывала от друзей сумрачная тень деревьев.

— Все нормально, Марк. Ничего нового, — донеслось из темноты, — в моем огороде полно таких камней. Одним больше…

— Марк, все люди разные… — примирительно произнес Богдан. — А если бы все думали и говорили одинаково, зачем тогда вообще общаться?

В этот момент на пороге показались Гавран и Сашка, оживленно обсуждающие различные способы приготовления кофе. По двору потянулся восхитительный аромат свежесваренного напитка.

Анжелика, задремавшая было у стола, мигом проснулась и стала помогать разливать горячий напиток по чашкам.

Кроме кофе на столе, появилась большая плошка с кусочками коричневого тростникового сахара.

— Вот это вкус! — сказал Костик, сделав несколько глотков, — каждый день бы пил такое.

— А что было дальше, ну, после того как появилась саранча? — спросила Сашка, ставя пустую чашку на стол,

— Я продолжу, друзья мои, осталось не так уж много.

Как мы поняли, черный дым из ящика отравил многие растения на острове. Досталось и насекомым, и грызунам, и другим природным созданиям. Но, к счастью, не все живое поддалось этому проклятию.

Птицы, рыбы, домашний скот и некоторые насекомые остались прежними. Посевы и деревья тоже. И лесных зверей — ягуаров, обезьян, медведей, кабанов и прочих обошла эта зараза.

Прошло еще время. Люди научились обрабатывать свои поля едким зелием — оно отпугивает саранчу, а растениям не вредит. Мужчины и женщины теперь везде ходили с оружием. Нашлось даже огнестрельное. Оно никогда не было в ходу на Акриде, но некоторые успели прикупить себе по ружью у заезжих купцов. К слову, ярмарок больше не устраивали, как и прочих уличных празднеств. А торговцы, когда узнали, что творится на острове, собрали свой скарб, развернули корабли и уплыли восвояси. Купить ружейные заряды теперь было негде, и их берегли как зеницу ока, на самый крайний случай.