Действуя на рефлексах, схватил клинки, быстро активировав свечение. И ужаснулся.

Вся пещера вокруг покрыта окровавленными отростками. Разодранное тело Нибару валялось метрах в пяти от того места, где он стоял. А передо мной с разинутой пастью и вскинутыми конечностями, которых было много больше двух, стояло нечто. В нём слабо угадывался человеческий силуэт.

Внутри шевельнулся демон, но предлагать что-то не спешил. Ждал моей просьбы. Не дождёшься! «Ты не справишься, слабак! Это упитанный зверёк.» — мысленно ответил мне демон.

Получить информацию, конечно, захотелось. Но я решил не вступать в переговоры с тем, кто забирает часть души. Надо будет — скажет сам.

Монстр впереди отчего-то медлил. А через минуту он перевязал тело шахтёра отростками и швырнул в меня. Увернуться труда не составило, зато я вспомнил про душу Нибару. Сразу же включил истинное зрение, чтоб отыскать её и впитать. Сейчас любое усиление мне на руку.

Вот только найти душу шахтёра у меня не вышло, на несколько мгновений я застыл в удивлении. Потоков энергии душ оказалось куда больше, чем ожидал. Каждый отросток монстра состоял из десятков светящихся сущностей. Сам же он струился чернотой. Именно так. Ощущение светящейся тьмы. Что-то это напоминало, но я никак не мог уловить, что именно.

Дёрганные движения монстра слишком быстро привели его ко мне. Пришлось тратить несколько душ для защиты. Только вместо того, чтоб развеиваться, они втянулись в отростки. Интересно. Вместе с убийством, он вытягивает и душу. Как и я, только совершенно не задумываясь, будто само-собой разумеющееся.

Орудуя клинками, я отрубал тянущиеся ко мне конечности, больше похожие на ветки или корни. Души, хранящиеся в концах конечностей, подтягивались к основному телу монстра.

Демон, а это безусловно был он, прекратил атаки и застыл с интересом рассматривая меня, склонив голову набок. Откуда он здесь? И как я его не почувствовал раньше? Ведь это место уже совсем близко к крепости, хоть и под землёй.

— А сегодня неплохой день, чтоб умереть, не находишь? — обратился я к демону. Больше чтоб самому расслабиться, совсем не ожидая никакого ответа.

— Такому слабаку как ты — истинно так. — Проскрежетал демон в ответ. — А если надеешься на своего смотрящего, то смею тебя разочаровать, ваша связь здесь ограничена. Поэтому, можешь готовиться к передаче собранных душ под моё крыло.

С этими словами позади демона стали распускаться настоящие крылья, в истинном зрении которые и вовсе выглядели ангельскими от света используемых душ. На мгновение я даже отключил эту способность, чтобы рассмотреть их физическое проявление.

Крылья были лишь имитацией, но тем хуже для меня. Выпустив десятки своих душ, этот демон вырастил себе дополнительные отростки, густо переплетённые в образе крыльев.

Искажённым поскрипыванием монстр рассмеялся мне в лицо. И закончив представление, он выпустил в меня моментально расплетённые щупальца.

Ширина этого движения не давала возможности как-то легко уклониться. Тут быстрее сработал инстинкт, нежели чёткий план. Я мгновенно скакнул теневым перемещением демону за спину.

Но тут же за мной последовали и все щупальца, которыми выстрелил демон. Темнота обволокла всё вокруг, отростки оплели меня полностью, скрыли обзор и сдавили, словно тисками. Сопротивляться подобному давлению я был не в состоянии, сознание постепенно угасало, перетекая в тягучее, вязкое состояние неопределённости.

***

Очнулся я где-то в безвременье. Тело не ощущалось, лишь отголоски эмоций и мыслей. Дикое давление на сознание со всех сторон болезненно отдавалось до тошнотворного состояния, если можно так выразиться. Меня словно резали тупой ржавой пилой, скрежеща по каждой косточке, выворачивая наизнанку и без того дезориентированное сознание.

Но физических ощущений не было. Словно моё тело кто-то защищал от воздействия из вне.

Да! Точно! Я же тёмный эльф, которому не посчастливилось стать подчинённым демоном низшего ранга. Или уже даже не низшего… Промелькнуло какое-то воспоминание семьи, только почему-то совсем не моей, совсем не эльфийской. Откуда это в моих воспоминаниях? Что тут происходит?

Сконцентрироваться на чем-то конкретном не получалось. Давление на сознание увеличилось. И тут я отчетливо увидел летающих вокруг духов. Кто они? И для чего защищают меня? Точнее от кого защищают?

Сконцентрировавшись на небольших огоньках духов, я стал видеть всё четче. Дезориентация и болезненные ощущения уходили на второй план. С интересом наблюдал, как летающие огоньки впитывают агрессивные атаки летающих обезумевших сущностей. Они отгоняли других таких же свободных духов (или не свободных?), которые целенаправленно и слаженно пытались пробить мою защиту.

С интересом наблюдая как борются бестелесные сущности, я принял своё положение, отстранился от душевных порывов прекратить борьбу и вдруг осознал, что сам то я совсем ничего не делаю! Хотя на кону явно стояла жизнь, моя душа, я был лишь сторонним наблюдателем. Злость на самого себя всколыхнула огни, летающие вокруг. Радиус их полётов резко увеличился, открылись бреши и я встретил нападение своими силами.