— Давай для начала приведём этих в чувства.

Элис на удивление легко схватила брата, опрокинув его за спину, и понесла к нашему проходу. Я взял второго и двинулся следом.

У прохода воздух был значительно легче. Пыль уже не выдувалась в наш лаз. Этого хватило, чтоб спасённые дышали ровнее. Через несколько минут мы растолкали управляющего шахтой. Он стал кричать, извиваться, будто отбиваясь от нападения.

Успокоив его, мы показали проход и объяснили зачем мы здесь. Но вместо понимания получили лишь недоверие. При виде моего кинжала он и вовсе пришёл в ужас.

— Они все уже мертвы, вы не понимаете… Этот зверь, он не мог оставить никого в живых.

Безумство сквозило в его глазах, руки дрожали, а мысли перескакивали.

— О чём ты говоришь, старик? Что ещё за зверь? Ведь здесь нет никакой опасности, кроме огня.

— Сначала мы услышали крики рудокопов. Входы в шахты как раз ближе к рабочим местам. Началась паника, до нас доходили лишь обрывочные донесения. Оказалось, рабочие подверглись нападению монстра. Через час паники и попыток разведать пути отхода, в шахту пошёл дым. Воздух стремительно выходил, но мы не знали, что с этим делать. Пытаясь спастись от пещерного зверя, мы заперлись в клетках. Там вы нас и нашли, судя по всему.

— И что это был за монстр, вам удалось выяснить?

— Нет, мы его так и не увидели. Свет погас быстрее, чем монстр добрался до камер хранения. Либо и вовсе не пришёл, либо мы просто вырубились настолько быстро, что не слышали его.

— Годрил, давай выбираться отсюда. Мне это всё не нравится. И брат ещё так и не пришёл в себя.

— Нет, я не уйду не выяснив, что здесь произошло. К тому же, если есть шанс спасти шахтёров, то я должен использовать его. Для нашего продвижения очень важно присоединение Олотонии.

— Элис, если ты доверяешь этому… существу.

— Эльфу, — поправил я шахтёра.

— Простите, эльфу. — с недоверием взглянул на мои рога шахтёр. — Элис, давай я покажу как пройти к рабочим, пока ты вытаскиваешь отсюда Эдгара.

— Спасибо, Нибар. Это и правда будет лучшим вариантом. — Девушка скользнула взглядом по мне и полезла в ход, ведущий к выходу.

Мы с Нибаром подтолкнули бессознательного брата Элис, вслед за ней и двинулись в противоположную сторону.

— Выходы наружу для рабочих в левых тоннелях. Сначала оттуда пришёл дым. Мы ринулись тушить пожар. Думали что-то загорелось внутри шахт. Но вместо огня, обнаружили, что пожары идут в верхних тоннелях. Проходы обвалились, как только основные крепежи перегорели.

— Я знаю об этом. Поэтому мы и пришли через старые штольни.

Пришлось подключить духа воздуха, чтоб спускаясь вниз не ощущать нехватку кислорода.

— Поразительно! Как такой небольшой проход повлиял на всю шахту! Дышать стало намного легче. Воздух даже лучше, чем в обычный рабочий день!

— Без природных духов это было бы невозможно. Ну а я, как их проводник смог добиться такого за небольшое время.

— Вы уже наш спаситель, как бы то ни было! И то, что не отступили, а идёте спасать незнакомых работяг — дорогого стоит.

Я не стал отвечать на похвалу — любая реакция казалась наигранной, учитывая мои мотивы.

В пещере вновь отчётливо послышались постукивания.

Воздух сгущался по мере спуска вглубь. На очередной развилке мы снова свернули в нижний проход. С верхнего яруса отчётливо тянуло дымом, но воздушный помощник уже освежил проходы, в которые мы шли.

Через несколько пролётов мы упёрлись в тупик. Огромные балки были разрушены, а скала осыпалась, завалив выход рабочим.

— Они там, мистер эльф! — возбуждённо проговорил шахтёр и кинулся раскидывать камни в надежде добраться до людей.

Стуки усилились. Они явно шли с другой стороны завала. Только как они смогли выжить там без воздуха?

Завал продолжал осыпаться, стоило Нибару хоть немного расчистить штрек от камней. Пришлось остановить его и заняться проходом самому, не без помощи духа скалы, конечно же.

Провозившись около получаса, снова пришлось вселяться в каменную глыбу и пробивать проход, параллельно укрепляя его.

Громкий скрежет камней, которые с шумом расходились, повторился как в прошлый раз. Только Нибару, в отличие от Элис запаниковал, стал трясти меня и выбил из медитации. Пришлось прерываться и рассказывать что происходит. После моих объяснений шахтёр успокоился и стал ждать в полной темноте. Поддерживать свет клинка уже стало затратно по энергии.

На этот раз проход делать было легче. Осыпь легко поддавалась давлению. Балка сверху уплотнялась и сплавлялась в крепкий монолит. И уже через час моё каменное тело выпало в пустое пространство.

По спине тут же прошлись чем-то очень горячим и проникающим в самую глубь. В сравнении с этим, трение о скальную осыпь было лёгким поглаживанием. Каменное тело раскололи на две части. Мне с трудом удалось вернуть своё сознание в настоящее тело.

Тут же ощутил ощутимый порыв ветра из проёма. Резко оборванный вскрик Нибару справа от меня. Скрежет резанул слух, словно огромной вилкой с нажимом оцарапали тарелку.