– Пару ужинов продержится, - он хлопнул в ладоши и призывно помахал обеими руками в сторону Фюна. – Ну, давай же, здоровяк! Попробуй.

Фюн неуверенно постучал рукой по столу. Потом еще раз и еще раз, усиливая удары. Стол шатался, но прилаженное полено оставалось на месте.

– А теперь, - Аркелл потер ладони, словно замышлял что-то особенное. – Ужин для моих северных друзей!

Ракель вздохнула. Он был таким гостеприимным, хотя на самом деле они не были друзьями. Аркелл не знал, что волею его ярла он стал для них врагом. Ракель не хватало смелости сейчас заговорить об этом, да и без неё найдутся те, кто рано или поздно сболтнёт что-то людям, приютившим их. Скьялг наверняка уже всё знает. Но пока стоило воспользоваться предложенным гостеприимством, на которое отведено не так много времени.

Аркелл вскоре принёс в дом котелок. Готовил только в мастерской, так как в доме печка рассыпалась на части. В котелке было странное варево, совмещающее в себе сразу все ценные запасы, которые были у мужчины. Зачерпнув ложкой свою порцию, Ракель увидела в ней фасоль, что-то похожее на грибы, лук и маленькие кусочки мяса. Всё это плавало в разваренном клейком ячмене. А Фюну в тарелку досталась целая головка чеснока.

Но на вкус это оказалось самое потрясающее блюдо, которое когда-либо пробовала Ракель в своей жизни.

– Невероятно, - Эта первым озвучил общие мысли. – Это выглядит как жидкое дерьмо! – он будто со злости ударил кулаком по столу, к счастью, тот уже был проверен на прочность. – Но ничего вкуснее в жизни я не ел!
– снова пропыхтел мужчина. – Боги побросали свои дела, и ты умыкнул у них волшебный котёл?

Аркелл, явно ждавший этой реакции, казался взволнованным. Он похлопал в ладоши и закинул ложку невероятного рагу себе в рот. Ракель ела быстро и жадно, желая скорее расправиться с первой порцией и приступить ко второй.

– Рецепт этой каши достался мне от матери. Но я превратил обыкновенный ячмень в нечто особенное, - самодовольно протянул Аркелл. – Секрет, мой друг, не в ингредиентах. Марковь, лук, фасоль, несколько головок чеснока… Признаюсь, я очень люблю чеснок. Он придаёт еде особенный вкус. Но мой секрет … - он заговорщецки наклонисля вперёд, и оба брата-близнеца сделали то же самое. Их лохматые головые почти соприкоснулись лбами в центре стола, – семена горчицы.

Ракель стала закидывать еду в рот еще активнее. В их северных краях такой [НГ3] роскоши не было.

Что ещё прекрасного было в этих богатых южных городах, что теперь навсегда будет потеряно для Ракель? Люди здесь годами ели [НГ4] пищу, которая теперь будет недоступна. Жизнь в торговых городках казалась особенной. Ракель стоило посетить их раньше, когда ещё была возможность насладиться этим.

Люди здесь могли знать не один язык. Они носили диковинные украшения, торговали тканями из дальних земель, имели в своих домах травы и специи, побрякушки, сделанные, возможно, гномамив иных уголках Мидгарда. Но теперь это всё останется только историей, к которой Ракель не прикоснётся.

Девушка разделалась со второй порцией еды и откинулась на стуле. Тем временем Аркелл достал для них лакомство – огромный горшок со смесью из мёда, орехов и ягод, явно сделанную давным-давно. Вероятно, плотник берёг её на самые сладкие и радостные времена в своей жизни, но теперь всё достанется им.

Мёд так сильно затвердел, что мужчины сломали об него две деревянные ложки. А потом решили поставить горшок в покосившуюся печь[НГ5] , внутри которой скудный огонь уже долгое время пытался обогреть всё помещение.

Ракель не переставала думать, что ей теперь делать.

О том, с какой целью они прибыли в Ставангр, наверняка уже ходит молва, кто-то точно успел проговориться. Вряд ли Скьялг станет давать им выбор, как это сделал Скалль. Ярл ясно дал понять, что они с Вестфольдом и Агдиром собираются дать бой конунгу. Делая всё, чтобы избежать сражения с северным полчищем, Ракель всё равно привела своих людей к сражению.

– Рагнарёк и вправду наступил, - вдруг произнесла девушка, прикусив губу.

– Да, - Аркелл откинулся на стуле и скрестил руки на груди.

– Люди напуганы?

– А, - плотник скривился и небрежно махнул рукой. – Теперь хоть всё встало на свои места. Пугало неведение.

– Выходит… Бессмертный конунг, который говорил о конце света, был прав? – Ракель хотела понять, как Аркелл относится к Скаллю и можно ли ему доверять.

– Выходит, - кивнул медленно мужчина.

Фюн и Эта набрали полные ложки сладкой смеси и обсасывали их, прислушиваясь к разговору.