* * *

— Привет… Наталия, — Алексей чуть было не сказал «Таисия», ибо видел Нату только второй раз в жизни. Как-то так получилось, что и с Артуром, и с Виктором, и с Алиной он общался с прошлого октября довольно часто, а вот с Натой — нет.

— Привет! — зажгла солнечную улыбку Первая сестра. — Дашуль, твоя ученица? — она посмотрела на Лену. — Надо же, осенняя ночь! Теперь будут все четыре сезона и все времена суток! Ну что, я к гному и в Милан, как всегда? Да, Артур подойдёт минут через пятнадцать.

— В Милан — да, а к гному подожди, — придержала её Даша.

— Думаешь?.. Не буду спорить. Зовут-то тебя как? — спросила Ната у девочки.

— Елена, — нехотя представилась сильно нервничавшая Лена.

— Ната, очень приятно! И, ради Бога, на «ты»! Всё, я за шмотками! — добавила фея, заметив, что Лена угрюмо кивнула. — Извини, слишком много знакомств, понимаю, — она быстро надела туфли и исчезла.

— Степаныч, а Ната что, тоже Лесная Сестра? — девочка немного успокоилась, поняв, что в квартире с ней остались только старый друг и уже успевшая расположить к себе Даша.

— Да, — подтвердил Алексей. — Собственно, ещё год назад только Ната ей и была, Даша с Аней совсем недавно стали. Ане я и сам-то не представлен ещё.

— А почему я — «осенняя ночь»?

— А кто же ещё? — улыбнулась Даша. — Весенний день ты только что видела, а я — зимний вечер, разве не так? Ну а летний рассвет…

— …это я! — неожиданно появилась статная русоволосая девушка. — Даша, держи! — она протянула какую-то цепочку с маленьким чёрным кристаллом и села рядом.

— Аня? — догадался Алексей.

— Ага! — девушка задорно тряхнула тонкими золотыми кольцами в ушах, и Лена, несмотря на всю свою мрачность, не смогла удержаться от весёлой улыбки. — А ты Алексей, знаю!

— А это Лена, — быстро представила Даша.

«Будто и не замечают моего изуродованного лица!» — недоумевала девочка. — «Ни Даша, ни Ната с Аней. Даже на мгновение взгляд не задержали! Такая феноменальная воспитанность? Хотя нет, откуда бы ей взяться, Аня вот вообще совершенно непосредственная… Неужели — знают, что этот ужас скоро должен исчезнуть? Похоже, и правда исчезнет. Маме бы ещё помочь как-то!»

Она подняла глаза. Нет, на неё действительно никто не пялился — даже украдкой. Аня пила кофе и грызла ручку, решая какую-то задачу, Даша шепталась с Алексеем и застёгивала на его шее цепочку, только что принесённую подругой.

«Друзья», — с тоской подумала Лена. — «Очень дружная компания, сразу видно, и почти все давно друг друга знают. И зачем им только непроглядная осенняя ночь?»

— Затем, что без ночи не было бы и утра! — послышался незнакомый мужской голос. — А раз так, справедливо ли оставлять ночь без феи?

— Артур! — обрадованно подняла голову Аня. — Привет! Объясни, а? Не знаю, что дальше делать.

— Привет! Минуточку, — высокий сероглазый шатен несколько секунд внимательно смотрел на Дашу и Алексея, а потом повернулся к девочке. — Привет, Лена! Я Страж Вихрей, то есть маг Воздуха. Как зовут — ты слышала.

— А откуда вы…

— Лена, мы все здесь на «ты»! Откуда я знаю, как тебя зовут и о чём ты думала? Всё очень просто. Мысль — это Воздух, а Воздух — это я.

— Телепатия? — сообразила девочка. — А у Даши — телепортация?

— А также телеметрия, телемеханика и телеуправление! — подмигнул Артур. — Разве что телегонии нет, а всё остальное существует. Аня, давай задачу посмотрим…

— Лена, — подошла Даша, — мы только Нату дождёмся и отправимся к твоей маме, а ты, пожалуйста, останься здесь. Не нервничай, Ната — очень добрая фея.

— Почему?..

— Почему без тебя? Знаешь, есть такой афоризм: «Ещё не родился человек, который бы говорил всю правду в присутствии родителей». В присутствии своих детей — тем более, разве не так? Лёшик, я к себе минут на пять, переоденусь и буду ждать у тебя в квартире.

— А я-то как без тебя перенесусь так быстро? Мы ведь далеко от нашего дома? — недоуменно спросил Алексей.

— С Артуром, он тоже с нами будет, — Даша исчезла, и почти сразу появилась нагруженная пакетами Ната.

— Ой!.. — прыснула дорешавшая задачу Аня. — Ленка, щас тебя возьмут в оборот!

* * *

Заснуть Римма Павловна так и не смогла. Уже и бутылку допила, а вот не идёт сон! Было что-то похожее на сновидения, но женщина отчётливо сознавала, что на самом деле не спит. Стоит только закрыть глаза — начинает перед ними крутиться бесконечная лента непонятного текста. Вроде и по-русски, а слова странные, и не остановишь, чтобы вчитаться толком.