– А где Крокодил?
– спросил майор Антона.

– Помогает трактористке блоки назад ставить. Сейчас будут.

Как только синий МТЗ залетел во двор, Семён пошёл закрывать воротину. Колодин поспешил помочь.

Новоприбывшие собрались у ворот.

– Так, - хлопнул в ладоши Семён, обращаясь сразу ко всем.

– Вы находитесь на тренировочной базе местного казачества! Поскольку атаман наш помер, я пока что старший. Сейчас Агафья отведет вас в казармы. Там вы можете отдохнуть. Располагайтесь и обустраивайтесь. Вечером предлагаю устроить сход, и обсудить, как будем выживать дальше.

Люди потянулись за Агафьей в казарму, утопающую в тени деревьев.

– Что с продовольствием спросил президент у Семёна.

– Продовольствия не очень много. Если экономить хватит недели на две. Дизтоплива тоже всего бочка осталась. Потом останемся без электроэнергии. Мы врубаем генератор на ночь. Освещаем периметр, чтобы Серые не напали внезапно. И днём на пару часов, слушаем и вещаем. Аккумуляторы заряжаем.

– Атаки часто бывают?
– спросил Колодин.

– Первые нападения совершали монстры одиночки. Одиночка не прятался, шёл прямо под пули, не укрываясь. Стайная атака застала нас врасплох. Напали внезапно из засады. Прятались за кустами и буграми. Отбились, но не без потерь. Тогда мы сделали буферную зону до стены. Обнесли всё «колючкой» , кусты вырубили, на дороге блоки поставили, сигнальные растяжки по всему периметру. Последняя атака была три дня назад. Бесшумно им подобраться не удалось, так что мы их встретили. Почти всех уложили ещё до стены. Остальные собрали трупы в ночной темноте и убрались восвояси. Может, сообразили, что мы им не по зубам и ушли, - Семён пожал плечами.

– Вот именно, сообразили - задумчиво повторил президент.

– Что?
– переспросил его Колодин.

– Ничего, - отмахнулся Леонид Леонидович, - вечером нам предстоит много обсудить.

Прохладный вечер наплывал неспешно. Стрекот сверчков и писк комаров, заменил жужжание мух и слепней. Где-то за казармами загудел дизель-генератор. По периметру базы вспыхнули прожекторы, освещая прилегающую территорию. Возле казармы стоял длинный деревянный стол с лавочками по бокам. Днём этот стол укрывали тенью деревья, сейчас над ним горели две подвешенные лампы. Дежурство на вышках заняли Крокодил и Антон. Они всё равно ничего не решали, дальнейшие их действия зависли от главнокомандующего.

Казаки расселись с одной стороны стола, прибывшие с другой. Агафья с Софьей принесли и расставили на столе алюминиевые кружки. На столе появились три чайника с кипятком и чай в большой жестяной банке. Отдельно на небольших блюдах принесли куски белого свежеиспечённого хлеба, их расставили посреди стола и несколько пиал с мёдом. Казаки брали щепотку чая из банки, кидали каждый в свою кружку и заливали по очереди кипятком. Тоже повторяли гости во главе с президентом. Кроме мёда на столе появился сахар рафинад, в раскрытой бумажной пачке.

– Господин президент, - начал Семён Смерч, - вы говорили, что нам многое надо будет обсудить.

– Да, верно, - президент поднялся из-за стола, и окинул взглядом всех собравшихся.

– Мы находимся на пороге новой реальности, - начал он не громко, - нашествие Серых монстров не носит временный характер. Думаю таких существ, не только у нас, а на всей планете сейчас не тысячи и даже не миллионы, а несколько миллиардов. Но самое страшное не в их количестве. Нет. Самое страшное, что они эволюционируют. Становятся умнее. По сути, наш вид на грани исчезновения. Сидя здесь, взаперти, мы конечно будем в относительной безопасности, но скоро нас ждёт голодная смерть.

Я хочу, чтобы вы знали, почему всё именно так, а не иначе. Все беды на нашу голову, в буквальном смысле, свалились из космоса. Некий Фредерик Эммус стал свидетелем падения космического тела, небольшой метеор, который он решил оставить себе как сувенир, принёс на себе, как мы думали, вирус не известный ранее на земле. Отсюда и название болезни.

Прежде чем Эммус заболел, он успел вступить в контакт с очень большим количеством людей. Фредерик был журналистом и прилетел к нам в Москву на международный форум, который мы провели с большим успехом. Как знать, возможно, если бы не любовь Эммуса к природе, отдыху дикарём, то возможно ничего бы не случилось. Но заразившись Фредерик, благодаря форуму, помог распространиться вирусу по всему миру за считанные месяцы. Началась эпидемия.

Единственный выход, который я вижу это незамедлительные действия. Всё что нам надо сейчас понять, как можно противостоять той угрозе, которая нависла над нашей цивилизацией. Выяснить причины смерти людей и появления монстров.

Здесь на юге, совсем недалеко от вашей базы, есть военный объект, на котором лучшие военные учёные проводили исследования, касающиеся этой напасти. К сожалению почти всех в лаборатории постигла та же участь, что и за её пределами. Погибли не все. Кто-то остался живым, как и мы с вами. И этот человек успел передать нам сообщение, в котором говорится, что он ищет путь спасения от Серой чумы.

– Как началась, так и закончилась, - хмыкнул кто-то из казаков и погладил свои пышные усы.

Президент улыбнулся:

– Вот и мы так решили. Разработанная в короткие сроки вакцина оказалась эффективной. Но как только начали прививать население планеты, болезнь тут же исчезла. Отступила. Но как оказалось, не исчезла, а просто затаилась.

Леонид Леонидович перестал улыбаться.

– Наша ошибка была в том, что мы не разглядели сразу, это не вирус, не бактерии, не микроорганизмы. Мы не могли поверить тем немногим учёным, которые пытались убедить нас, что это новая форма разумной жизни. И поплатились за это, поставив наш вид на грань вымирания. Что дальше, спросите вы?