Штатная армейская рация в «УАЗе» служила базой для двух переносных передатчиков. К сожалению, для переносных станций в машине не нашлось зарядных устройств. Кто-то пообещал, что попробует разобрать одну мобильную рацию, и наладить зарядку напрямую через прикуриватель, но для этого сейчас не было времени. Решили пока обойтись тем зарядом, который оставался накопленным в банках аккумулятора.

Индикаторы на одной из них показывали уровень заряда сорок процентов, на второй только двадцать пять. Не так уж и плохо.

Рацию, которая сохранила больший заряд, отдали замыкающему, с меньшим зарядом взял Славик, или Молодой так парня звали в его окружении. Станция в « Буханке» питалась от аккумуляторов машины. Она единственная была включена постоянно, переносные рации договорились включать, только в экстренных и чрезвычайных случаях.

Молодой быстро и с удовольствием втянулся в должность проводника, с которой легко справлялся. Колонна то выскакивала на широкое шоссе, увеличивая скорость движения, то ползла по разбитым вдрызг дорогам, а иногда Славик сам отрывался далеко вперёд, скрываясь в пыли грунтовок. Но ни разу не наткнулись на кого бы то ни было. Договорились, что будут останавливаться каждые три часа без всяких предупреждений для отдыха.

– Заправка впереди. Будем вставать? – прохрипела рация голосом Славика в душной «Буханке».

– Да, давай. Если повезёт, разживёмся горючкой, – не размышляя ответил майор Колодин, и подумав добавил - а может и провизией какой никакой.

Заправка была не сетевой, без магазинов и кафе. Старые, ещё с начала двадцать первого века, колонки покрылись толстым слоем степной пыли. Высокий навес не защищал от солнца. Навесной замок на дверях вагончика, служившего операторской, надёжно блокировал дверь, а маленькое окошко за решёткой из толстых прутьев арматуры заперто изнутри. Скорее всего, АЗС служила для заправки сельхозтехники. Электроэнергии не было, что не удивляло.

Пока к заправке подтягивались остальные машины, Славик с Колодиным нашли резервный генератор. Громила с позывным Крокодил легко расправился с замком. Деревянная дверь вагончика скрипнула и АЗС ожила. Резервуары оказались почти полными, и бензина и соляры в достатке. Топливом наполнили всё, что только можно было наполнить. Как знать, когда подвернётся такая удача ещё раз. Кто-то из солдат нашёл на заднем дворе пустую двухсотлитровую бочку. Её сполоснули бензином и тоже наполнили до краёв, надёжно закрепив в пикапе Михаила Тимофеевича.

В такой жаре на раскалённом солнце двигались все очень медленно. Лица путников были измучены дорогой. Женщины и дети устали от степной жары, но никто не ныл. Серые не появлялись. Собственно, что им делать в степи?

Ближе к вечеру Славик остановил «восьмёрку» на низеньком мосту через небольшую речку. Пологие берега без камыша и зарослей кустарника замечательно подходили для отдыха у воды или рыбалки. Река шириной не более десяти метров несла свои спокойные воды далеко в поля и служила, скорее всего, оросительной артерией.

Молодой проводник подошёл к президентской « Буханке» и предложил сделать внеплановую остановку, чтобы освежиться в прохладной воде, смыть с себя жар и пыль степей. По его словам, Ростов они уже обогнули, всё равно скоро ночь и придётся искать место для отдыха.

На том и порешили.

Шесть машин разъехались по обеим сторонам моста. Те, кто был моложе с радостными воплями и визгом попрыгали в воду. Мужчины постарше не спешили лезть в воду, попыхивая сигаретами, они смотрели на резвящуюся в воде молодёжь, что-то обсуждали. Женщины не купались вовсе, одни внимательно следил за детьми, другие довольствовались тем, что просто умыли лицо и ополоснули ноги. Только одна совсем молодая девушка сиганула с моста прямо в шортах и футболке.

Купание после изнурительной дороги в жару было сейчас настоящим подарком и люди им охотно наслаждались. Мужички, докурив, теперь плавали от берега к берегу. Мальчишки ныряли с моста, вопя и поднимая столбы брызг, крупные капли громко шлёпались на горячий асфальт моста, после каждого прыжка в воду. Было шумно, радостно, весело.

Леонид Леонидович присел в тени «УАЗа», и с интересом наблюдал за людьми, которые умели радоваться малому. Просто купанию. Он уже совсем позабыл, что значит радоваться простым вещам. Его жизнь давно проходила в постоянных проблемах, вопросах, решениях по их устранению. Принятие и одобрение законов или напротив их отклонения, отправки на доработку. Экономика, оборонка, внешняя политика, внутренняя политика, оппозиция, политиканы, журналисты, министры, губернаторы, встречи, совещания, заседания, съезды, форумы, залы, кабинеты, бесконечные поездки – всё это лишь малая часть его обыденной жизни. Жизни, в которой есть строгое расписание, и нет времени для радости простым вещам. Теперь ничего этого не осталось он, словно опустошённый и жизнь его оказалась пустой. Он просмотрел смертельную опасность, которую нёс в себе Эммус.

Доверился министрам из здравоохранения, поверив, что болезнь исчезла сама по себе и прививка потеряла актуальность, даже не стал прививаться сам.

Доверился военным, дав согласие на проект «Неофит» и исследование с Эммусом. И что теперь? Миллионы трупов его граждан, монстры на улицах. «А ведь монстры и есть умершие люди! – внезапно осенило главкома, - Ну конечно! Чёрт, как же я сразу не понял, так же как с Эммусом!»

Президент широко раскрыл глаза не зная верить свой же догадке или всё это бред.