Я не сразу поняла, откуда доносятся голоса. И вскочила, только когда незнакомые воины были уже в нескольких шагах от нас. Несмотря на то, что они мало походили на разбойников, у меня не было желания подпускать мужчин ближе. Меч в левой руке ходил ходуном: куда уж мне, раненой, его удержать! Я и правой-то не слишком ловко орудовала. Тем более подобный магический клинок — это всегда вызов врагу: отбери, если сможешь! Но другого у меня попросту не имелось, и хвастовство было ни при чём.

Высокий мужчина, что шёл впереди остальных, остановился, и с минуту внимательно меня рассматривал, а я смотрела на него и не знала, нужно ли что-то говорить. Незнакомец был даже выше отца, могуч и широк в плечах. Тёмно-серая рубаха плотно облепила крепкое тело, длинные руки спокойно лежали на бёдрах, не спеша выхватывать меч. Да и зачем? Против меня хватило бы несильного толчка, и я понимала это. Я подняла подбородок, чувствуя, как дрожат сами кости. У предводителя воинов было загорелое, строгое лицо. Глаза его, серо-синие, словно свинец неспокойных вод, глядели на меня серьёзно и холодно, густые брови были чуть сдвинуты. Нос с горбинкой придавал облику суровости, а чёрно-бурая седеющая грива свободно металась на ветру.

— Никак воевать собралась, маленькая?

Я вздрогнула. Такое прозвище было ново для меня. Никогда не была малюткой, на некоторых парней и то глядела сверху вниз, но только не на этого воина.

— Не подходи ближе, — выговорила я. — Убью!

Глаза его коснулись моего плеча, там, где кровь проступила сквозь рукав.

— Ты бы, милая, меч опустила. Если бы хотел, я бы уже давно тебя схватил. — Он сделал шаг вперёд, но я не попятилась, хотя проще всего было бухнуться на колени и молить о пощаде. — Кого бережёшь? Жениха?

— Брата.

Он кивнул.

— Меня зовут Влас Вихрь, и я стерегу эти земли. Что с тобой приключилось, расскажешь? Хотя сперва раны твоему брату перевязать следует.

Я выдохнула и, опустив меч, чуть не всхлипнула от облегчения. Этот человек был нам не врагом. Он владел обширными прибрежными территориями, включая все те деревни, где мы успели побывать.

— Люди на двух красных кораблях… — отозвалась я, задыхаясь. — Разбойники. Пришли до рассвета, напали внезапно. Брат меня защищал.

Лицо вожака изменилось, словно ожило, и в глазах зажёгся опасный пламень. Он мотнул головой своим воинам:

— Дарн, останься с ребятами. Остальные за мной.

Прошёл мимо меня, скользнув взглядом:

— Убрала бы меч, уж больно ярок.

Я убрала было клинок, но когда названный Дарном — светлоголовый мужчина пониже вожака — шагнул к нам, снова вскинула длинное лезвие.

— Сама справлюсь.

Он пожал плечами.

— Дело твоё. Тебя как звать-то?

— Веда.

Я всё-таки сложила оружие на траву и дёрнулась к Элику: он был тёплым, но дышал неровно. Приоткрыл глаза — светло-зелёные, холодно мерцающие. Они у нас с ним были одинаковые, мамины, но в остальном брат походил на отца — с низкими прямыми бровями, широким подбородком и тонкими губами.

Элик улыбнулся слабо, вскинул руку:

— Сестра…

— Всё хорошо. Слава богу, Вихри пришли, они наведут порядок, — сказала я тихо. — Ты молодец.

Дарн подошёл ближе, взглянул через моё плечо. Если бы он намеревался меня схватить или ударить, лучше момента было не выбрать, и я напряглась.

— Жестокая была битва, — сказал мужчина.

Я кивнула.

— Элик, ты приподняться сможешь? Как получится, раны перевяжу, потом уже травы согрею. Хотя какая из меня травница, ты знаешь…

— Смогу, — прохрипел брат, и я обхватила его за плечи, как можно мягче потянув вверх. — Сохрани нас предки… Нелегко это.

Он задыхался. Я осторожно стянула с него рубашку, сжала зубы, увидев самый глубокий порез на боку, и больше уже не обращала внимания на Дарна.

— Спасибо, сестра, — пробормотал Элик, когда я закончила.

Он стучал зубами, хотя рубашка промокла от пота. Хорошо хоть, накидка у меня была с собой. И всё равно пришлось подол нижней сорочки кромсать, чтобы хватило. Я напоила брата и устало присела рядом с ним. Неужели пронесло?

— Сама-то что? — подал голос Дарн.

— Потом, — отозвалась я, не открывая глаз.

— Зря медлишь, — сказал он. — Меня, что ли, стесняешься?

Элик как будто приглушённо хмыкнул, и я сердито посмотрела на брата. Всё-то мужчинам легко давалось, больно отходчивые! Дарн ухмыльнулся и повернулся к нам спиной, и я откуда-то знала — он не будет подсматривать.

Мне нечем было себя перевязывать. Остался лишь клочок, и им удалось промокнуть кровь. Было больно выкручивать руку, спину тотчас жгло, и я просто полила на лопатки водой, а затем приложила чистую ткань. Как-нибудь после управлюсь, если мы останемся живы.

Подозрительный гомон вдалеке настораживал, и я быстро опустила верхнее платье. Уже возвращаются? Но то были не воины Вихря… Мы с Эликом вскочили одновременно, Дарн обнажил меч и закрыл нас.

— Здесь люди! — визгливо крикнул один из разбойников. — А, никак ты, шавка Власова!

Их было четверо. Один оказался ранен, прихрамывал. Видно, надеялись успеть к своему кораблю, что зашёл в устье Резвой.

— Удираете, поживу забыв? — криво усмехнулся Дарн.

— С твоего трупа добро прихватим, — отозвался старший.