С такими мыслями я шустро натянула на себя удобные коричневые штаны. Абсолютно черной рубашки не было, лишь двуцветная: со светлым верхом и темным низом. Прикинула, что на улице в осеннюю ночь навряд ли жарит, и накинула поверх любимую бордовую куртку. Всунула ноги в невысокие сапоги на плоской подошве безо всяких стучащих каблуков. Стянула резинкой волосы в хвост. Все! Я готова!

Приоткрыла дверь комнаты и шагнула в коридор. Тьмы в нем не было. Лишь сумрак. Вдоль стен горели тусклые светляки. И их скудное сияние не помогало что-то увидеть, а наоборот: углы казались особенно мрачными, тени причудливо переплетались и походили на силуэты монстров, а зрение никак не могло определиться — то ли ночь вокруг, то ли день. И стоит ли зрачку расширяться или пусть останется обычным.

Бесшумно и быстро, словно безмолвный призрак, пронеслась до конца коридора, где и были душевые. Заглянула внутрь. Судя по звукам капающей воды — в одной из кабинок мылись. Судя по страстным стонам — не в одиночку. Я тихонечко прокралась через раздевалку, стараясь не шуметь. Залезла на скамейку, дотянулась до форточки и открыла ее. А потом ухватилась за раму и, помогая себе ногами, которые то и дело скользили по кафелю, подтянулась. А затем и вовсе по пояс высунулась на улицу.

Внизу стоял Дэн. Причем смотрел он сразу на три окна душевой с видом игрока, которому ушлый наперсточник предложил сыграть. Видимо, страж пытался угадать, в каком из какой форточки-наперстка выпадет горошина. Точнее, я.

— Прыгай. Я поймаю, — произнес страж голосом, полным терпения, от которого до убийства с помощью столовой вилки рукой подать.

Но я все равно не преминула уточнить:

— Точно!

— Прыгай, пока я тебя не придушил! — рявкнул Дэн. Мне и раньше сигать вниз не очень-то хотелось, а уж теперь и подавно.

Но тут со стороны моей кормы, все еще находившейся в раздевалке душевой, послышалось девичье обеспокоенное:

— Люк, кажется, там кто-то есть…

Я лишь хмыкнула. А не тот ли это Люк, который сегодня подбивал клинья в поисках, кого бы закадрить?

Я не удержалась от ехидного:

— Вы не стесняйтесь, продолжайте, я тут на минуточку буквально… — договорить не успела, потому как потеряла равновесие и вывалилась из форточки.

Перекувыркнулась в воздухе не хуже Пуси в ее кошачьем обличии

Полет оказался недолгими закончился на страже. Причем даже не на руках адепта, а на нем самом. «Поймал!» — выдохнула я с облегчением. И только потом осознала, что от избытка чувств вцепилась в Дэна не только руками, но и ногами: маг словил меня весьма нестандартным образом— под ягодицы. Я же и вовсе обхватила его как столб.

Мы оказались нос к носу. Но увы, если поза и располагала к романтике, то все остальное — нет.

— Ты хотя бы что-нибудь можешь сделать нормально? — прямо в губы выдохнул мне Дэн.

И столько было возмущения в его тоне, что я не удержалась от ехидного:

— Могу. Но так интереснее.

Если бы руки стража сейчас не были заняты, он бы точно меня придушил. Как пить дать! Но тут над нами послышался шум. Поэтому перепалка временно прекратилась: Я в мгновение ока оказалась на земле, а потом мы оба — я и Дэн — в кустах.

Как раз вовремя: в форточке показалась физиономия Люка. Он бдительно осмотрел окрестности, словно воин, выглянувший из бойницы, чтобы провести рекогносцировку сил неприятеля. Но, так никого и не обнаружил и скрылся в недрах душевой, захлопнув створку. Вот гад!

Я, правда, смутно представляла, как буду возвращаться, но закрытая форточка была явно хуже, чем она же распахнутая.

— Так, ненормальная, — прошелестело сбоку. Дэн, чье лицо выглядывало меж побегов жимолости, выглядел весьма забавно: над ним раскинулись ветвистые «рога», привнеся в облик мага намек на оленя. Только небо знает, каких сил мне стоило не улыбнуться. — Держись рядом. И больше никаких фокусов. Ночью на территории академии гуляют охранники-блазни.

От этой новости я передернула плечами: нарваться на духа, что способен лужицей тумана растекаться на десятки футов вокруг и сжиматься вокруг жертвы, угодившей в него, до состояния плотной пленки — нет уж, спасибо!

Я враз прониклась предупреждением Дэна и, едва мы вылезли из куста, тут же оказалась рядом. Почти впритирку.

— Ты чего жмешься? — Нахмурив брови, Дэн посмотрел на меня.

— А почему нет? Если призрак схватит нас обоих, так у меня будет больше шансов выбраться из его щупалец, пока он занят тобой.

— Ну знаешь ли… — возмущенно прошипел не хуже почетной удоистой кобры страж.

— Зато честно, — парировала я.

— Николь, тебе никто не говорил, что иногда тебе лучше помолчать? — вкрадчиво поинтересовался маг.

— Иногда — это когда? — спросила первой, что пришло на ум: лишь бы не слушать тишину. Она ужасно нервировала.

— Сейчас! — едва не рявкнул Дэн тоном «всегда»

— Извини, за невыполнимые миссии не берусь! — призналась я.

И к собственному удивлению после этого замолчала. На несколько секунд, правда, но все же… А все оттого, что я бдительно созерцала осеннюю ночь. Правда, интересовало меня не звездное небо, не причудливые ажурные тени на лужайке, ни капельки росы на сухоцветах, ни ковер пестрых листьев, а клок тумана, что лениво полз по брусчатке рядом с учебным корпусом.