— Это часть операции по дехимеризации.

— Хочешь от нее избавиться? — заинтересованно уточнил страж.

— Скорее, избавить того несчастного от Пуси.

На это Дэн лишь хмыкнул, но комментировать не стал. А вот мне неожиданно захотелось поговорить. Но не о химере, а о магии:

— Ты нашел что-нибудь об обмене даром? — спросила я в лоб.

— И да, и нет, — страж выглядел озадаченным. — Пройдемся?

— Мне ничего не оставалось, как согласиться. Прогулка вышла недолгой, но содержательной. Как успел выяснить Стилл, обмен дара действительно может произойти. Не отъем, а именно обмен.

Правда, во всех случаях, жизнь одного из магов должна была стремительно уходить. Если проще — чародей должен был находиться на грани жизни и смерти. В этом случае более сильный дар из угасающего тела мог устремиться в тело здоровое и вытеснить из того слабую искру.

До этого я не задумывалась о легендах, больше похожих на сказки, в которых старая мудрая ведьма, умирая, хвалила за руку какую-нибудь девочку, что была рядом, и наделяла ту своей силой. А это оказались вовсе не вымысел, а реальность, причем имеющая научное обоснование.

— Но мы-то с тобой оба живы! — воскликнула я.

— И это-то и нелогично, — озадаченно, словно речь шла о решении головоломки, а не о его собственной жизни, отозвался Дэн.

— И что теперь? — я поправила сползавшую лямку сумки: Пуся в той разве что не скакала, просясь на волю.

— Есть еще вариант — поискать в закрытом секторе библиотеке академии.

— Значит, пошли туда! — и я решительно сделала пару шагов вперед.

— Ники, а тебя не насторожило слово «закрытая»? — вкрадчиво поинтересовался Дэн.

— Ну если ты сказал «есть вариант», значит, у тебя уже есть и план, как туда проникнуть, — я пожала плечами.

— Ники, тебе никто не говорил, что на виражах твоей логики может разбиться даже стальная психика?

Я ничего не ответила, лишь скромно опустила взгляд. Дескать, стараюсь по мере своих сил и твоих слабостей. Дэн тяжело выдохнул и произнес:

— И почему из всех — именно ты?

— Потому что одних сводит судьба, других — гребаный случай, а нас — и вовсе Пуся.

— Мяу, — подтвердила химера, высунув морду из сумки.

— Вообще-то это был риторический вопрос, — со скепсисом заметил Дэн.

— Ну так и ответ философский, — не растерялась я. — Так что там насчет закрытого фонда?

— Сектора, — поправил страж. — Пойдем туда сегодня ночью. После отбоя. Я взломаю защитный периметр, а ты подстрахуешь.

— Я, конечно, рада, что ты такого высокого мнения о моих способностях, но боюсь тебя разочаровать: в магии я слегка… — хотела сказать «никак», но потом заменила на более обтекаемое: — …теоретик.

— Вообще-то я высокого мнения о СВОЕМ даре, который временно застрял в тебе, — иронично отозвался Дэн. — Так что буду ждать тебя в полночь под окном душевой женского общежития. И в этот раз не опаздывай!

И развернувшись, он не оглядываясь, направился прочь. А я осталась.

— Не опаздывай, — передразнила я его, скорчив вслед удаляющейся спине гримасу. А раздача неприличных жестов у меня всегда была бесплатной. Так что я показала вслед Дэну сразу два. — Тоже мне, командир нашелся. Да, Пуся? — последняя фраза была обращена к химере.

Но судя по ее морде, она была категорически со мной не согласна. Еще и протяжно, жалобно так, мяукнула вслед стражу. А тот возьми и повернись!

Ден увидел мою комбинацию из пальцев и широко улыбнулся, словно я отвесила ему изысканный комплимент.

— Ты тоже меня бесишь, — прозвучало его радостное.

После чего страж наконец исчез.

— Предательница, — констатировала я Пусин демарш.

Химера ответила мне взглядом оскорблённой в лучших чувствах фанатки, у которой на глазах надругались над светлым ликом ее кумира.

— С тобой надо что-то срочно решать, — строго я сказала этой пушистой вольнице и потянулась за магофоном.

Силь ответила не сразу. А когда все же я увидела ее на проекции, подруга выглядела заспанной.

— Ты изверг, Ники — зевая, отозвалась она.

— От монстра слышу, — вторила я ей.

— Это еще почему я монстр? — надула губки красотка.

— Спать до двух дня… Ты монстр!

— Как два? — тут же всполошилась Силь. — У меня же в четыре репетиция, а потом…

— А сначала я передам тебе Пусю, — оборвала я подругу.

А затем вкратце рассказала о деяниях ее питомицы, закончив свой разговор категоричным:

— Никуда не уходи из номера, я скоро буду. — Получилось ничем не хуже самоуверенного белобрысого стража.