Эти пятнадцать минут жизни приоткрыли завесы её обыкновенной жизни, о которой только могла мечтать Алёна.

— Даже не знаю, могу ли тебе доверять, — Анастасия говорила без формальностей. Каждая фраза — экзамен. Женщина с трудом скрывала волнение. Тёрла лоб, шею, протирала места между пальцев.

— Попробуй…те, — женщина продолжала сомневаться, как обращаться к не по годам успешной девушке, занимающейся бизнесом. Это несоответствие образа и реальности с самого начала запутывало Алёну. Она хотела обращаться с ней на «ты», но понимала, что так обращаются с подругами или равными, но «Вы»… Той, которой не исполнилось даже восемнадцати, той, что глядит на всё оценивающим взглядом, усмехающейся на глупости и ошибки остальных, вздыхающей на трусости и идиотские заминки в речи, на путаницы, только на «Вы». Чтобы ты ни сделал, как бы ты ни вылез из свой раковины, она взглянет на тебя сверху-вниз, и ты снова окажешься на самом дне пропасти.

Бешеная уверенность и понимание своей правоты, перегибание этой уверенностью и надменностью палки смущало — всё это заставляло чисто на интуитивном уровне недолюбливать Анастасию. Алёна не знала, как она общалась с заказчиками, может, даже с усилием, сходя со своего трона. Или даже сейчас.

Трудности при работе с ней были обеспечены.

— Не сомневаюсь, но я тебе не верю. Ты подвержена честолюбию. И хватит ли тебе духа предать?

— О чём ты… Вы? — скребла ногтями по подушечкам пальцев, смотря в слишком уверенное и холодное лицо. Попытайся даже умереть перед девушкой — ничего не изменится. Она продолжит сидеть на своём троне и даже бровью не поведёт.

— Ты даже не знаешь, какая тебе нужна работа. Ты хочешь, чтобы я тебя наняла, но на какую должность?

— Помощника, ассистента, бухгалтера, — женщина положила на стол резюме и книжку, но на это добро Анастасия даже не взглянула.

— Ты вымираешь. Я сама себе бухгалтер. Помощник? Кофе и я могу сварить, — она всё шире и безжалостней усмехалась с каждым натянутым предложением. — Тебе интересен космос?

— Фантастика? Интересный жанр.

— Нет-нет, — помотала головой Анастасия. Алёна потребовала пояснения на непонятный, скорее неожиданный вопрос. — Большой космос. Вселенная. То, в чём застряла наша планетка, — её руки размахнулись для наглядного показания масштаба вопроса. — Мироздание.

— Только в детстве. А вообще мечтала стать стюардессой, — хохотнула женщина, на миг представив астероиды, планеты, хронику с Гагариным.

— Плохо дело.

— Я заинтересуюсь! Обещаю! — воскликнула на эмоциях Алёна, чувствуя, как сгорает от стыда и напряжения. Абсолютно бесполезная. Пройдена половина жизни, а она до сих пор мечется, страдает, рвёт на себе волосы и пытается выжить.

— Не перегори.

— Не перегорю.

— Как с английским?

— Неплохо. Учила.

— Ясно всё с тобой. Значит так, у меня есть причина, по которой могу тебя нанять, однако ты должна сидеть тихо, выполнять инструкции, вопросы задавать письменно и группой, а не по отдельности, что я ненавижу. Буду платить достойно, будь верной. Если с кем-то заговоришь о том, что узнала, узнаешь и будешь знать, ты лишишься всего. У меня в рукаве не только связи, но и большие возможности, — и девушка указала взором на ноутбук. Алёна сглотнула.

— Что мне нужно делать?

— Ближайший год не буду учиться. Я сейчас в выпускном классе, однако у меня есть дела, которые необходимо решить за это время.

— Ты ещё учишься? — с ещё большим удивлением спросила Алёна, чуть ли ни подпрыгнув. — Но как?

— У тебя есть три месяца, чтобы английский отскакивал от зубов вместе с французским. Мне нужен переводчик. Также нужен человек, чтобы всё время анализировал новости всех стран, связанные с космосом, всякими событиями на Земле, неизвестно как происходящие, а также феномены.

— Это как-то расплывчато.

— Сначала составим договор. Сто тысяч в месяц достаточно? В фонды сама будешь перечислять, — продолжала Анастасия, заколачивая пути к отступлению.

***

Анастасия печатала договор и обговаривала каждый пункт с Алёной, чтобы после не было претензий. Женщину нанимала на полтора года, обещала и премии, и курсы по саморазвитию, рекомендации после окончания контракта, и знания, которые лучше никому не знать. Мрак тайн должен был рассосаться. Об этом твердили заголовки газет и многие странные видео, выходящие по всему миру. Новый и единственный ассистент был не так наивен, он цеплялся за права и обязанности, уже довольно много разузнал о роде деятельности, знал, где она живёт и то, что у неё на доске фотографии ключа. Опасна. Интересна. Шанс. Для обеих.

Она переворачивала страницы паспорта, обтянутого прозрачной обложкой. Она не верила собственным глазам, усмехалась и думала не доверять, что это какая-то шутка.

— Оказывается, у вас совсем недавно был день рождения. Примите поздравления, — глядела на цифры 29.12.02. Так молода, но так амбициозна, не то, что потухшая обыкновенная Алёна, до которой никому нет дела. Женщине было завидно, ещё она восхищалась деловой хваткой девушки и отсчитывала, сколько ей ещё осталось влачить жалкое существование.

— Ясно, — буркнула Анастасия, и по её виду не скажешь, что она была рада поздравлениям. Ни одной светлой эмоции не промелькнуло на лице, и это Алёна напрягло. Женщина отложила паспорт и с волнением взглянула на работодательницу. — Готова работать круглые сутки без выходных?

— Без выходных? Круглые сутки?

— У тебя нет выбора.

— Да, такая зарплата, — улыбнулась Алёна, предчувствуя, как будет падать от усталости. Вздохнула от огорчения.

— Ты работаешь с информацией, её нужно поглощать так много, чтобы ничего не упустить. Послушай! — впервые она повысила голос. — Это очень важно. Это так важно, что ты не представляешь. Считай государственной задачей.