Здесь было не убрано, но не грязно. В помещении не ощущалась рабочая или домашняя атмосфера. Смешанное и непонятное — многие вещи смущали Алёну.

— Кофе? Чай? — спросила хозяйка, направившаяся напрямик к самой левой комнате.

— Чай, пожалуй, зелёный.

— Голодны? Вероятней всего, — и незнакомка пропала на кухне и вернулась через пару минут, а в это время женщина зачарованно проходила мимо экспонатов. Разглядела коллекцию кактусов, посмотрела, что за книги лежали, искала сертификаты, что-то, чтобы указывало на деятельность незнакомки, и, конечно же, она не могла пройти мимо доски, на которой было развешено десяток фотографий, вырезок из газет, даже иностранных. Здесь даже был политический плакат Земли, на котором было отмечено несколько точек красным маркером.

— «Северный маньяк»… «Огненный сговор», — читала заголовки статей. И уткнулась взглядом на самую необычную фотографию. — Это… — с ещё большим удивлением произнесла Алёна и отколола фотографию, чтобы получше её разглядеть.

За спиной послышался шум. Хозяйка помещения убирала вещи со стола, перекладывала всё на полки, забирала немытые кружки и ждала, пока зазвенит духовая печь и заварится чай.

— Ты… Вы детектив? — спросила Алёна с нескрываемым любопытством, показывая на вырезки.

— Нет.

— Вы меня позвали, потому что у меня похожа на это вещь? — продолжала Алёна и потрясла фотографией.

— Верно, — подняла голову девушка во время того, как протирала стол тряпкой.

— И зачем вам эта вещь?

— Коллекционирую.

— Правда?

— Самая честная, — она отвечала без промедлений, почти не задумываясь. Дотёрла стол и вернулась на кухню. — Вы не против пиццы и курицы?

— За, — согласилась женщина и поспешила на кухню, выглядящую достаточно технологично. — Вы любите готовить? Или коллекционер техники? — указала на многочисленное оборудование.

— Не люблю выходить из дома, — ответила девушка, доставая разогретую пищу.

— Может, уже представитесь? Я — Алёна…

— Поставьте на стол, — перебила незнакомка и попросила отнести корзинку с курицей и тарелку с пиццей. Женщина снова повиновалась.

Через пару минут они сидели в креслах, ели, смотрели друг на друга, думая каждая о своей жизни.

— Вы сказали, что из дома не любите выходить. Это — он?

— Да, — ответила хозяйка и, отпив из кружки горячий напиток, продолжила: — Меня зовут Анастасия. И, как вы уже поняли, меня интересует та вещица. Вряд ли она для вас что-то значит. Сразу предупреждаю, не люблю лис, прочувствовавших золотую жилу на интересах других.

— Это бизнес, — женщина сразу же захотела стать понаглей, но названная Анастасия быстро сбила её настрой.

— Я заплачу достаточно. Это покроет все расходы. Вы же ушли с работы?

— Компания обанкротилась, — прошептала с нотками вины Алёна и поджала ноги.

— Под самый Новый год.

— Не напоминайте.

— Факт остаётся фактом. Вы без работы. Без денег. Предлагаю сделку, от которой сложно отказаться.

— Говорите, словно дьявол.

— Это бизнес, — ответила тем же Анастасия, ставшая вновь надменной. Собранная. Яркая. Неистовая. Она говорила, будто бы раздевала её, просвечивала рентгеном и знала все тайны, скрывавшиеся тщательно, в самых глубинах сознания.

«Будь я такой, далеко б пошла», — подумала Алёна и сглотнула.

— Сколько вы дадите?

— Вы не умеете себя продавать. Триста тысяч. Наличными. Этого достаточно?

— Триста? — ахнула Алёна. — В-всего лишь за ключ?

— Будет обидно, если в моей коллекции появится ключ за один рубль. Я почувствую себя обманутой, — и она многозначительно взглянула на удивлённую женщину, которая могла оплатить квартиру на полгода вперёд и сократить несколько лет рабства.

— А если п-пятьсот?

— Вам придётся отработать.

— Почему же?

— Потому что это наглость и поздно проснувшееся эго.

— Позвольте спросить, откуда у вас такие деньги? Вы выглядите так молодо.

— Сейчас довольно просто собирать деньги на старт-ап, — пожала плечами Анастасия и опустилась на спинку кресла.

— Что производите?

— Медиа-контент. Легально. С уплатой налогов. Можете не переживать. И так уж и быть, я накину ещё шестьдесят девять тысяч.

— Почему именно шестьдесят девять? — женщина только и успевала задавать вопросы, мучающие её всё знакомство. Каждое новое предложение удивляло её ещё сильней, заинтересовывало и заставляло выпытывать у успешной звезды все тайны.

— Три. Шесть. Девять. Красивое сочетание цифр для дьявола, не так ли? — и она блеснула белоснежными зубами.

Горечь таяла. Женщина почувствовала, как что-то отлетает от неё. Видимо, душа.

— Только нужно составить договор.

— Несомненно, — и она не заметила, как поставила подпись и передала ключ. Целых триста шестьдесят девять тысяч наличными оказались у неё в руках. Женщина, бледная, мокрая от потрясений, что пережила за сутки, дошла до выхода. — С вами всё хорошо?

— Да! — кивнула Алёна и схватилась за сердце. — Кажется, я переволновалась.