Мы одно целое, Эрика. Отпусти меня и вместе мы свернем этой сволочи шею.

Нет, не померещилось. Что же это такое? Разум играет со мной, конечно. Первые признаки шизофрении.

И тут мне стало совсем дурно. Голова загудела, но не от удара. Тело трясло, меня будто бы разрывало на куски, но я держала себя в руках.

Кто ты? Я задавала этот вопрос до тех пор, пока мне не ответили.

Зверь.

Мое тело изогнула внезапная судорога. Именно с такой болью иногда сводит ногу. А теперь представьте, что именно так же свело все тело. Каждый миллиметр, каждая клеточка сгорала от боли и я закричала. Но не услышала собственного крика. Настолько сильно мне заложило уши, и притупились чувства.

Даже Диаманта остановилась. Она просто стояла и смотрела как меня крючит на полу.

Отдать ли зверю свой разум? Выпустить ли его на свободу? Не покончить ли с рыжей ведьмой раз и навсегда?

Контроль над разумом у меня уже слабел и оставались считанные секунды на то, чтобы принять решение, способное изменить ход этой войны. Считанные секунды.

И я перестала бороться. Я слилась с животным внутри меня. С животным, которое создала сама. Вернее, которое было создано из меня самой. Судороги отпустили тело. Я затихла и закрыла глаза. Зверь поглотил меня и сознание отключилось.

Когда я снова пришла в себя, лежа на полу в неестественной позе, помещение опустело. Кровавые разводы на полу и даже на стенах судили о том, что во время моего отсутствия здесь развернулась кровавая бойня. Рот, пальцы, одежда - все было в крови, а под ногтями почернело от грязи и запекшейся алой жидкости.

Куда исчезла Диаманта?

Усевшись на пол и осмотревшись получше, я так и не увидела ее тела. Неужели, все было напрасно? Я приняла такое тяжелое моральное решение, пожертвовала свободой собственного разума, чтобы это не принесло никакого результата?

Но тут я заприметила одну маленькую деталь, которой в комнате не было раньше. К открытому люку на потолке была подвешена веревочная лестница.

Долго не думая, я вскочила и, пошатываясь, направилась туда.

Подняться стоило огромных сил, но вот в лицо ударил яркий дневной свет даже при условии, что небо заволокли тяжелые свинцовые тучи. Вот-вот должен был хлынуть проливной дождь. Смыть всю кровь и всю грязь этой войны.

Ариэль. Из тысяч людей я узнала бы его крепкую спину, которую обнимала кожа костюма с мехом. Ярко-красные волосинки, выбившиеся из прически, нещадно трепал разбушевавшийся ветер.

Не думая больше ни о чем, я кинулась к нему. А он обернулся, раскинул руки и поймал меня. Он целовал меня и в щеки, и в лоб, и в губы, и в макушку, а я таяла, наконец-то вздохнув с облегчением. Словно с его появлением война оборотней для меня была окончена.

– Все будет хорошо, - приговаривал убийца, подглаживая меня по спине.
– Я рядом. Все будет хорошо.

– Я люблю тебя, - всхлипнула я, прижимаясь еще сильнее к мужчине моей мечты.
– Люблю, люблю, люблю...
– зашептала я едва слышно, отвечая этим словом на каждый новый его поцелуй.

– И я...люблю тебя.

Внезапно странное чувство де’жавю охватило меня. Ведь где-то я уже видела это. Где-то я видела эту сцену на крыше. Глаза мои распахнулись от ужаса.

Но было уже поздно. Одним движением Ариэль схватил меня за ворот туники. Его шаг вперед, мой шаг назад и пятки соскользнули вниз. Одни только носочки удерживали меня на краю крыши.

– Что...что ты делаешь? Ариэль...

Хватая ртом воздух, я смотрела на него во все глаза.

– Прости, но я должен.

– Что ты должен?
– Мой голос дрожал.

– Я соврал, - спокойно ответил он.
– Диаманта...она всегда была и будет моей госпожой, которой я обязан подчиняться. Она попросила меня втереться к тебе в доверие. Мы столько времени провели вместе и, возможно, я правда испытываю к тебе какие-то чувства, но приказ есть приказ. Я не могу ослушаться.

– Пожалуйста...пожалуйста, не делай этого! Только не ты! Кто угодно, но только не ты! Я же знала, знала!

– Они выигрывают, - раздалось за спиной убицы.
– Пора смываться.

Я отчаянно замотала головой, цепляясь за жизнь. Как же страшно. Как же страшно было знать о том, что через пару секунд...

– Нет! Ариэль!

Сильные руки, прежде обнимавшие меня, толкнули в грудь. Мгновение и я потеряла точку опоры. Звуки битвы подо мной заглушил пронзительный звон в ушах. И снова я не услышала своего крика.

Даже сквозь шум битвы я услышал ее крик. Я ждал его, и одновременно он сковал меня от ужаса прямо в воздухе. Не успел. Не успел. Не успел.