— Спрячь оружие, идиотка! Здесь недавно проходил червь, в воздухе газ. Один выстрел и мы все покроемся хрустящей корочкой гриль. Бери нож!

Кьяра ощутила в своей ладони холодную рукоять ножа, который он ей сунул.

— Они загнали нас в кольцо, — продолжал Яр. — С помощью датчиков отследили наше движение, поэтому нам необходимо убить их первыми. И учти, ты теперь уже не в их компании, церемониться они с тобой не будут. Твои слева, мои справа! Сейчас мы с тобой напарники, не подведи меня! — И Яр вернулся на противоположную сторону.

Патрульные выскочили одновременно. Но у Яра было двое, а у Кьяры лишь один. Перед лицом смерти сработал инстинкт самосохранения и военная выправка. Предупреждая выстрел, Кьяра чётко ударила солдата в шею ножом, вскрыв ему сонную артерию. И только после того, как он упал замертво, ею овладело жуткое отвращение к самой себе.

— Пора убираться отсюда! — Яр уже бесцеремонно схватил её за шиворот, толкая её бежать дальше, не давая опомниться.

К тому времени, когда они выбрались на поверхность, буря улеглась, а к ним уже спешил Ровер.

Увидев при дневном свете свою окровавленную руку, залитую кровью солдата, Кьяра вдруг побледнела. Она упала на колени и её вырвало.

— О-о-о, похоже, первый убитый, — смеясь, съязвил Яр, глядя на эту картину. — Что-то с трудом вериться, что ты вообще была военным офицером, — но заметив, как на него при этом посмотрел Ровер, Яр осекся, прикусив язык.

— За нами последовал только один крейсер, — сдержанно произнес Ровер. — Ещё четверо солдат убиты недалеко от места высадки, а крейсер теперь наш, мы с Таном снова провернули обманный манёвр. Тан уже ждёт нас на борту, разбираясь с системой слежения. Нам нужно смываться, и немедленно. Вставай, Кьяра, — Ровер немного помолчал, — … Ты всего на всего защищалась, — последней сказанной фразой скворанин даже попытался её по-своему успокоить.

Не уверенно переставляя ноги, Кьяра послушно, словно оглушенная, всё же последовала за ними, повторяя про себя словно заговор слова Ровера

«Я защищалась … защищалась».

Ровер сам пилотировал крейсер. Правда, иногда он бросал обеспокоенные взгляды в сторону Кьяры, которая в это время с иступленным остервенением всё пыталась оттереть засыхающую кровь. Она продолжала ощущать запах крови, и её всё ещё тошнило от этого, а о том, что она сделала — она даже боялась думать.

Яр сидел напротив, придирчиво отслеживая её эмоции.

— Имитировать поражение неприятеля на симуляторах в академии, конечно, было гораздо проще, — не выдержав, бросил он ей. — Хотел бы я знать, какого рожна ты попёрлась в армию?! Ты точно не солдат, ты не предназначена для этого.

— А для чего? Для чего я, по-твоему, предназначена?! — со злостью процедила Кьяра, наконец взглянув в его сторону, чего он и добивался.

— Не знаю, — Яр красноречиво кивнул в сторону Ровера. — Может, для чего-то более первичного, но приятного.

— Иди ты к чёрту! … Я убила … уб-б…ила человека. А у него наверняка остались близкие, а я… вспорола парню горло…

— О, поверь, если бы он тебя замочил, его бы совесть так не мучила, — прыснул Яр. — Посмотри на нас с Ровером, сегодня в сумме мы уложили шестерых солдат, мы выжили и не паримся, а я ещё и твою милую задницу прикрывал!

— И, если учесть ваши особенные «чувства» друг к другу, — вмешался в разговор, всё слышавший Ровер, — Для Яра это был запредельный поступок. Нонсенс! Можно сказать, подвиг с его стороны. Ты слишком остро на всё реагируешь, Колючка. Хотя я понимаю, тебя гнетёт, что ты бывший солдат убила такого же солдата. Но ведь ты же уже определилась, где друзья, а где враги? Теперь все, кто служит Империи для тебя чужие, а мы получается свои. Вот такая она жизнь — из девочки, она постепенно сделает из тебя женщину.

Лишь по каким-то одному ему понятным причинам, услышав это — Яр рассмеялся.

— Как же вы меня достали, — устало пробормотала Кьяра, отворачиваясь.

— Ровер, нужно было всё-таки оставить её на той планете среди кабачков, она бы там лучше смотрелась, — и скорчив ироничную мину, Яр добавил всего одно слово, играя бровью, — Пугалом.

Кьяру словно подбросило пронзившим её изнутри острым импульсом негодования. Не помня себя, она бросилась на Яра с кулаками. Один раз он всё-таки поддался, но в основном ставил блоки, защищаясь от её яростных попыток избить его. Кьяра отступила лишь тогда, когда почувствовала изнеможение, и что её нервное напряжение понемногу начало спадать.

— Полегчало? — усмехнулись ей синие озорные глаза, в которых в этот раз не было ни капли злобы.

— Немного, — кивнула Кьяра. — Странно, но, когда я тебя бью — я испытываю непонятное удовольствие.

Теперь ни с того, ни с сего, громко рассмеялся Тан:

— Мне это даже очень знакомо, — произнес он. — Яр умеет к себе «располагать», особенно поначалу. Судя по наметившимся тенденциям, вы в скором времени действительно подружитесь.

— Мы уже дружим, правда, скворанин? — Кьяра вызывающе взглянула на Яра, вскинув подбородок. — Со всей страстью и взаимопониманием.