— Свечи нам заменят огни новогодней елки, — пробубнила в раковину.

— Елка! — оба встрепенулись. Выскочили в прихожую.

Главный атрибут новогоднего праздника преспокойненько лежал на полу.

В Катиной голове молниеносно появился план, как избавиться от любопытного гостя на кухне.

— Немедленно бери елку иди в гостиную, — бодро командовала хозяйка, пока мужчина не решил оказать сопротивление.

— Это зачем? — тут же стал возводить баррикады Андрей.

Екатерина Дмитриевна уперла руки в бедра, грозно свела на переносице аккуратные бровки. Смотрела как можно устрашающе.

— Понял, — ладони вверх. Мужчина отказывался от сопротивления. — Буду пререкаться, запрешь в ванной или вытолкаешь на лестничную площадку, — помнил наказание за несогласие с девушкой. — Выбираю гостиную с елкой.

— То-то же, — победно вздернула подбородок Екатерина. Она на своей территории. Оппозиция неприемлема.

Андрей, прихватив елку, поплёлся в указанном направлении. Прямо по коридорчику. Выключатель справа внизу.

Свет накрыл пространство комнаты бархатным покрывалом. Угловой диван с большой округлой спинкой манил мягкостью. Хаотично разбросанные подушечки пестрели разнообразием форм и расцветок. Капитуляция перед нестройным комфортом. Неизбежна.

Не в одиночестве. С маленькой хрупкой хозяйкой. Согласен. И к черту всё.

Эх, если бы. У него поручение. Важное. Ослушаться непозволительно.

Андрей отвернулся от настойчивого удобства. Взгляд скользнул по стене, к окну. Ничего необычного. Вернулся.

На подоконнике. Цветы. В горшочках. Зеленые листья. Яркие бутоны. Гроздья соцветий. Лето на окошке. Немыслимо. Неужели такое возможно.

Печально ухмыльнулся. В его квартире и пластиковых-то НЕТ. А здесь… цветочная поляна. Наверное, где-то спрятались семь слоников — атрибут уютного дома.

Крутанулся. Ничего. Хотя… Шагнул к стенке из ореха.

За стеклянными дверцами вперемешку с посудой всякая всячина. Уголок рта мягко приподнялся вверх. Милая всячина. Фарфоровых животных не приметил. Продолжил исследования. Кажется, повезло. Карие глаза вспыхнули.

Над нишей, занятой плоской плазмой. Полочка.

Неровным строем рамочки с фотографиями. Удачная замена слоникам. На снимках. Катя. С родителями. С друзьями. В одиночестве. Кривляется с подружками. Многообразие эмоций. Но одна притягивает. Не дает отвернуться.

Добрая. Светлая. Искрящаяся. Улыбка. Для всех. И для него. Не сдержался, растянул в ответ губы. Ему никто так не улыбался.

Алена умеренно тянула силикон. Отвечал деликатно. Так положено.

Шумный расстроенный вздох. Его окружение серое. Грустное. Рутинное. Все краски здесь в этой комнате, в этой девушке. Она забрала все краски. Эмоции. Не присвоила. Делилась. Эгоистичная мысль. Заграбастать себе. Всю без остатка. Хмурый взгляд из-под насупленных бровей споткнулся за несоответствие. Одна из фотографий собрана из двух. Вытянул шею, всматривался. Ошибся. Нет.

На одной половинке девушка пытается вместить щечки в камеру мобильного телефона, сидя за столиком в кафе. На второй Катя в летнем платье вприпрыжку спускается по ступенькам какого-то здания, заливисто смеётся. В радужках цвет индиго. На лице счастье. Безграничное. Бесконечное. Она словно бежит к нему навстречу. Ещё шаг и он поймает её в свои объятия. Прижмет к себе. Никогда не отпустит. Неровный край снимка топчет мечты. Догадка приходит сразу. Кто-то был рядом. В счастливый день. И только оборванная сторона от того счастливого дня. Рука сама потянулась к рамке. Зачем? Наверное, защитить. Наказать обидчика.

Шум в коридоре. Вороватый взгляд к порогу. Пальцы неудачно дернулись. Обрывок фотографии упал в ладонь. Шаги в коридоре. Спрятал половинку снимка в карман брюк. Приветливо таращился на вошедшую хозяйку.

— Тебе понадобиться вот это, — довольный взгляд из-за двух коробок, водруженных одна на другую, скользнул по гостю.

— Помощи попросить не пробовала, — укоризненно хмыкнул. Отбросил елку, подскочил к девушке, забрал груз.

— Ничего страшного, они легкие, — сдунула прядь волос упавшую на лицо.

Ничего особенного. А вот и нет. Сексуально. Опустил коробки ниже. К паху.

— Ставь их вот сюда, — Катя не заметила легкого конфуза у гостя.

Андрей не спорил. Следовал указаниям. Не торопился. Скрывал неловкость.

Чертова прядка. Чертова незнакомка. Чертово бесконтрольное желание.

— … в маленькой то, что понадобиться для установки елки. Справишься? — услышал только последнее указание и вопрос на кончике вздернутого носика.

— В два счета, — фыркнула притягательная линия его губ.