Да, запах. Пахло место потом, кровью и испражнениями — кислый запах мочи и остаточный фекалий. Магии в этом месте почти не было, она рассеивалась звездой по округе. Хоть радовало, что не нужно будет постоянно раскручивать цепочки чужих заклинаний в подсознании, как я это делал, будучи запертым у ивия в гостях, пока тот упражнялся в искусстве плетения чар.

— Сильфида, включи, пожалуйста, вытяжку на максимум. В крепости есть санитарная обработка помещений и дезинфекция?

— К сожалению автоматическая дезинфекция не предусмотрена. Вентиляция включена на максимум.

— Спасибо. Разбуди меня на закате.

Тут же загудело в трёх местах в потолке, но намного свежее от этого не стало. Я лёг на один из диванчиков и усилием воли заставил себя погрузиться в сон.

В воспалённом сознании мелькали лица: чернокожий с толстыми губами и короткими вьющимися волосами, зеленокожий с широкой кирпичеобразной мордой и выпирающей челюстью, раскосые узкие глаза и жёлтая кожа, другой зеленокожий с вытянутым носом и нетипично узким лицом, смуглый худой парень со шрамом. Последним лицом была бледная кожа и большие изумрудные глаза.

Внутри что-то сдавило, я почувствовал тоску вперемешку с сожалением. Кого-то в моей жизни не хватало и я остро ощущал эту нехватку.

Дальше понеслись имена, их было больше тридцати. И пересечения между ними. Столики с едой, кровати в казармах, отряды в крепости, косые взгляды. Каждая связь чем-то выражалась, за каждой связью крылись отношения. Голова варила даже во сне.

Послышался пиликающий звук. Ноты отличались на полтона либо на тон и были составлены в мелодию, призванную скорее усыпить, нежели разбудить, но своё дело мелодия сделала.

Я сел, потёр глаза, почесал прилипшую к кожаному дивану и припотевшую спину, зевнул. Темнота мешала проснуться. Вонь за время работы вентиляции приутихла и можно было дышать.

— Спасибо, Сильфида.

Сидя, я пытался собраться с мыслями, что же делать дальше.

— Попроси коммандосов наших встретиться в комнате, где раньше собирались коммандосы.

— В каптёрке? — переспросила Сильфида.

— Если она так называется, то да. Объясни тем, кто не знает, как до туда добраться. Какой-то сегодня безумно длинный день.

Почёсывая спину, я направился к каптёрке и тут же наткнулся на трёх смердящих трупов. Один всё ещё с мечом в голове. На них слетелись какие-то странные флюоресцирующие жуки и теперь сидели и чавкали жвалами, а под кожей что-то ползало. У автоматчика Михаила Вознесенского выели глаза и копошились во рту. Зрелище не из приятных.

— Вызови Сандерса и Славу. Дай им задание закопать… — я задумался. Если закопать трупы в этом песке, то они будут гнить, но перегной всё равно будет выветриваться наружу. — Нет, пусть обольют их горючим и подпалят где-то за пределами крепости. К ним в охрану трёх орков: Ниф-нифа, Наф-нафа и Нуф-нуфа из «бесов».

В наушнике раздался смех.

— Их не так зовут, но я поняла, о ком ты, — весёлым голосом отозвалась Сильфида.

Я зашёл в комнату. Не рассматривая её сел за стол, подпёр подбородок рукой, уставившись в одну точку. Плана не было, лишь наброски. Что делать дальше я тоже не знал. В поле зрения попалось кольцо на руке. Оно сейчас ничего не говорило, никак не отзывалось. А вот мысль, которая у меня появилась, могла быть расценена как цель. У меня появились люди, за которых я был в ответе, а значит я выбрал сторону. Семью нужно защищать.

И снова пустота внутри, снова чувство неполноценности, незавершённости, раскомпенсированности. А была ли у меня… нет, не семья в смысле родственники. Была ли та, которую я любил? Да, была. Где она? Она не здесь. Нужна ли мне другая? Нет. Мне нужна моя, та, что была у меня. Которую отобрали.

Могу ли я сказать, что люди этой крепости — моя семья? Да, но не в смысле, что они меня приняли, меня усыновили. Это я их усыновил. Они мои дети. Даже Леголас. Глупенькие детки, ждущие команды взрослого. Все они — мои дети.

Кольцо тут же отозвалось волной радости, будто приняло мою мысль. Ему вновь нравился ход моих рассуждений.

Леголас, 12 день — ближе к вечеру

Командир поискового отряда, вот теперь он кто. Что ж, командовать орками — это не совсем то, к чему он привык, но всё же близко к тому повседневному и спокойному. Да и с той пустотой внутри, что эльф сейчас ощущал, он где-то глубоко внутри радовался, что у него появилась работа. Получив вводную от Сильфиды вместо Гарри и поняв, что с орками может быть тяжело, он решил не терять времени. Как бы там эти смертные не ныли, что Крион их заставлял подчиняться, а он был прав — без дисциплины командовать не выйдет.