— Анна…

— Не называй меня так! Всё, не хочу тебя больше слушать! Если ты так хочешь — отлично, буду сидеть тут, у огня, и ничего не увижу, никогда!

— Мы, вообще-то, едем, чтобы ты увидела Крылатых.

Овечка упёрла руки в бока. Каким-то осколком сознания она понимала, что и правда ведёт себя неподобающе, но её понесло, и сдержаться она не могла.

— О, не рассказывай мне сказки! Не смей мне говорить, что ты идёшь туда ради меня, сколько лет я без тебя везде ходила, и ничего, ты как-то переживал, а тут забеспокоился.

Анжей покраснел.

— Это другое…

— Ну конечно, конечно, рассказывай!

Тут Гран встал, стряхнул пепел, сказал:

— Я принесу тебе мышиных карликов, если ты прекратишь кричать.

Овечка задрала нос:

— Я прекращу кричать только если ты возьмешь меня с собой и покажешь их!

— Ладно, девочка, — усмехнулся Гран. — Пошли, покажу тебе твои чудеса.

Страшно обрадовавшись, Овечка перепрыгнула через бревно и, не глядя на Анжея, побежала за башем.

— Подождите… — начал Анж, но Овечка ускорила шаг и заткнула уши руками.

Лишь когда пламя костра стало еле заметным, она снова позволила себе слышать.

Снег скрипел под ногами, и Овечка обрадовалась, что он есть, ведь иначе бы они брели неведомо куда в полной темноте. Гран шёл, не оборачиваясь, но она всё равно сжала в кармане свой кинжал — несмотря на совместное путешествие, она не могла довериться ему полностью. Что-то в его взгляде постоянно напрягало.

И всё же она надеялась, что ошибается. Хотелось верить в лучшее.

— А далеко нам? — спросила она.

— Нет, не очень. Половину пути мы уже прошли.

— О, ну тогда тем более зря Анж волнуется, если так близко.

— Он волнуется не зря, просто знает, что с неизведанным надо быть осторожным. Хотя часто он перегибает палку, конечно.

— Мышиные карлики опасны?

Баш обернулся. На фоне ночи он был бледен, как мертвец.

— Мы все опасны.

Тут сзади, со стороны лагеря, раздался шум ломающихся веток и шагов. Овечка вздрогнула, ещё крепче ухватилась за кинжал, но Гран лук не достал, лишь смотрел на фигуру, бегущую к ним.

Это оказалась Вражка, вся красная от бега. Она подбежала и, облокотившись на плечо Овечки, отдышалась.

— Ты чего это? Что-то случилось?

Сделав глубокий вздох, ведьма выпрямилась:

— Нет, Анжей будет смотреть за костром, а я просто подумала, что если уж я хочу стать настоящей ведьмой, то мне обязательно тоже надо увидеть мышиных карликов. Вы не против?

— Всеми руками за! — улыбнулась ей Овечка.

Гран кивнул, потом махнул рукой, приглашая за собой.

— Сейчас идите тихо, иначе спугнёте. Мышиные Карлики очень осторожны.

Он сделал шаг вперёд, но тут же снова обернулся.

— А, да, если вы их разозлите — вас убьют, растерзают и утащат Свет в норы.

— Ну, вовремя ты, конечно, предупреждаешь, — прошипела Овечка.

Вражка взяла её за руку.

Минут десять они лавировали между размашистыми ветвями, по щиколотку утопая в снегу. Горсть попала Овечке в ботинок, но она не решалась останавливаться, лишь морщилась.

Они шли в молчании и, казалось, весь мир затих вместе с ними.

У корней одного из деревьев Гран опустился, стряхнул снег с камня. Несколько раз провёл ладонью, освобождая надпись:

“Карлинка. Да обретёшь ты покой на иных берегах”.Второй очищенный им камень оказался маленьким фонарём без верха, куда помещали Свет погибшего, если успевали поймать. Считалось, что такой свет, побывший с хозяином ещё немного после смерти, сможет лучше прижиться в Маяке, а потом найти свою дорогу.

— Вот отсюда, — сказал Гран. — Карлики давным-давно забрали Свет и отнесли себе на пир.

— Какой ужас! — выдохнула Овечка. — Как они могут, они же уничтожили этого человека! Я слышала, что так делают, но это же чудовищно, просто…

Баш посмотрел на неё, прищурившись, а Вражка дёрнула за рукав. Тогда-то Овечка и поняла.

— Так ты же тоже так делал! — с её глаз словно пала какая-то пелена. — Я всё не воспринимала это так, но теперь понимаю.

— Как-то ты медленно соображаешь, — сухо ответил баш.

— Я просто надеялась, что всё это сказки! — разозлилась Анна. — Глупые сказки и ты хотя бы просто убивал людей, но нет, ты уничтожал их, и теперь все они… навсегда ушли. Совсем.

Эта мысль, простая и пугающая, и раньше приходила ей в голову, но была словно ненастоящей. Все эти рассказы про то, что волшебные существа пожирают человеческий Свет были не более, чем страшилками, но вот, перед ней такое существо, и тут рядом, под снегом — множество других таких же, и все они делали или делают отвратительные, жестокие вещи, и это на самом деле, совсем по-настоящему.