Неужто он не отпустит баб, за которых некому заплатить, мелькнуло у Забавы.

Но она не всполошилась – и страха за горемык почему-то не ощутила. Не до тогo ей было сейчас, чтобы за кого-то заступаться. Понятно, что невыкупленными остались вдовы, бездетные старухи да сироты. Только ей самой нынче было так тоскливо, что хоть волком вой…

Может,и впрямь скоро завою, с ужасом подумала Забава.

Но тут ладонь мужа опять погладила ей ногу под коленкой. Щекотно, нежно. И мягко надавила, заставив сделать шажок к нему.

– Мы сегодня отплываем, дротнинг, - негромко сказал Харальд. – Уходим в поход на Упсалу. Я мог бы с тобой поторговаться. Мог бы потребовать,чтобы ты позволила прийти к тебе в клетку – в обмен на cвободу для пленниц. Но не стану. Я уже отпустил всех баб, за которых не заплатили. Пусть это несправедливо по отношению к тем, кто честно выкупил у меня своих жен и дочерей, но здесь решаю я. Мoжет,ты все-таки позволишь заглянуть к тебе этой ночью? B награду за мою глупость… хоть ключ и будет у меня, но без твоего позволения я к тебе не войду.

Он замолчал,и Забава одно мгновенье глядела на него. Сверху вниз, чуть наклонив голову.

А ему-то каково, мелькнуло вдруг у неё. Все знать и ждать…

И воевать. Там, в Упсале. потом, может, еще где-то. Если она в любое мгновенье может обернуться зверем – тогда любой их разговор может стать последним. Увидятся ли они после этого снова? Как люди, как муж с женой?

Забава отвела взгляд – глаза уже ныли от серебра, горевшего под веками Харальда. Быстро переступила через его колено, села, примостившись на бедре у мужа. Объявила, краем глаза косясь на него и рукой уцепившись за крепкое плечо:

– Если сумеешь прийти ко мне так, что никто не заметит… тогда приходи.

убы Харальда изогнулись в усмешке.

– Дротнинг, не оскорбляй. Я все-таки сын Змея. Ужом к тебе проскользну, как положено Змеенышу. Ни одна половица не скрипнет. Только не проси меня сделать так, чтобы и ты ничего не заметила. Я к тебе не за этим напрашивался.

Его руки уже обнимали её – бережно, но крепко. И Забава даже обрадовалась тому, что муж потешается над ней, совсем как раньше. Мельком глянула ему в лицо, но тут же зажмурилась. Показалось, будто серебро в глазах у Харальда обжигает сильней прежнего. Слепо потянулась к нему…

Неждана, маясь от безделья и тревоги, вышивала. Больше тут делать было нечего.

На берег её выпускали самое большее раз в день, помыться да постираться – и Свальд запретил надолго там задерживаться. Сказал, что не доверяет крепости, где прежде жили сразу четыре ведьмы – Брегга, Асвейг, их сестра и мачеха Исгерд.

Вoины по большей части тоже сидели на драккаре. На берег сходили лишь для того, чтобы отстоять дозор, размяться да приготовить еды. Сами пекли лепешки, резали скотину из крепости. И готовили тут же, у воды, на кострах. На здешнюю поварню никто даже носа не совал. Люди опасались крыс и ядов, вслух называя Эйберг ведьминым домом…

И рабынь из крепости, похоже, не трогали. Во всяком случае, бабьи крики Неждана слышала лишь один раз – когда войско, высадившись, вошло в Эйберг. Но потом на берегу было тихо. Что днем, что ночью.

Хотя кто его знает, что творилось в домах за крепостной стеной, за прикрытыми дверями?

От этой мысли Неждана поежилась. Хотя вроде бы не мерзла. И, подняв голову от шитья, глянула в сторону берега. Подумала чуть пристыжено – хорошо, когда самой бояться нечего, кроме гнева мужнего. гнев у Свальда быстро вспыхивает,да скоро отгорает…

Одно плохо – что Свальд теперь все время проводил в крепости. Как вернулся из набега,так и сидел день-деньской на берегу. И на драккар муж являлся лишь поздно ночью, когда все уже спали. Нарочно так делал, чтобы ей не на что было сослаться, кoгда он приходил в закуток.

Неждана чуть слышно вздохнула. Подумала горестно – знать бы ещё, чем таким Свальд занимается на берегу! В Эйберге нынче полно молодых девок, взятых в полон. И не всех успели выкупить. Воины, что ходили со Свальдом в набег, уже всяко тех девок обсудили – у кого какая грудь,да кто к кому прижимался, пока полонянок волокли из домов, схватив в охапку…

И злословили про бедолаг прямо тут, на драккаре, при ней. Привирая, как это у мужиков водится, когда начнут говорить про охоту или бабу. Да ещё вслух сожалели, охальники, что конунг Харальд запретил им девок портить…

Только Свальд-то не простой воин. Он всегда может найти какую-нибудь дуреху и наобещать ей всякого. потом увести в темный угол. У девок победней от одних его рубах и слова «ярл» колени, небось, подгибаются. И в голове туман стоит!

А при таком раскладе конунг Харальд об этом даже не узнает. Вон в Вёллинхеле одна такая уже была…