— Я провел некоторое время в Беркли, изучая бизнес дело.

Он свернул, чтобы объехать пешехода, и Мия ухватилась за панель чтобы удержать равновесие. Пользуясь случаем, он сплел свои пальцы с ее и уперся подушечкой пальца в ее запястье, чтобы почувствовать биение ее пульса. Он не мог объяснить связь, которая была между ними, но каждое прикосновение посылало разряд в его пах, подкармливая едва сдерживаемый голод.

— Образованный мафиози, — ее рука расслабилась под его хваткой. — Ты — другой. Я поехала в Калифорнийский Университет изучать информатику. Мой отец не был этому рад.

— Я удивлен, что он отпустил тебя.

Если у него была бы дочь, он никогда бы не выпустил ее из виду. Он точно знал, каким мужчиной был, и, прямо сейчас, подумав об этом, если бы он выяснил, что его дочь встречалась с мальчиком, то он был бы уже в своей машине, с оружием наготове, чтобы стать кому-то серьезной головной болью.

— Он попытался остановить меня, — пальцы ее руки обернулись вокруг его, и ее пульс подскочил. — Он сломал мне руку. Эту, — она приподняла свою левую руку, а он еще крепче сжал ее, не желая отпускать.

— Он заплатит за свои преступления, включая то, что он сделал с тобой, — это были не пустые слова. Нико не бросал угроз, как многие мафиози, надеясь получить какой-то итог, посредством только одних слов. Он отвечал за каждую свою угрозу, как если бы это было обещанием, так что он мог бы послужить предупреждением для всех тех, кто посмел бы бросить ему вызов.

На ее лице мелькнуло любопытное выражение, а также тоска и чувство вины.

— Ты серьезно, не так ли?

— Да.

Движение на дороге замедлилось, когда они попали на трассу I-15. Мия взглянула на часы на консоли, и Нико ободряюще сжал ее руку.

— Мы приедем вовремя. Я знаю короткий путь.

— Это как-то связано монстр-траками, с вождением поверх всех этих машин? Потому что если это так, то я всецело за.

Он косо посмотрел на нее.

— Любишь монстр-траки?

Она пожала плечами.

— Это обвинения в интересах. Кто не захочет попасть в автомобиль и переехать все преграды на пути, при этом зная, что есть совсем небольшой риск получить травму? К сожалению, у меня никогда не было возможности попробовать это самой. Хотя, я прохожу через все препятствия виртуально.

И, без сомнения, она делала это с такой же сосредоточенностью и решимостью, с которыми она подходила к каждой задаче.

— Это то, чему ты учишь на своих занятиях?

Ее лицо просветлело.

— Я руковожу еженедельным кружком для девочек, от девяти до тринадцати лет, а затем еще одним для подростков. Я хочу научить девочек стать страстными творцами технологий… не просто их потребителями. Им нужен пример для подражания, и, к сожалению, таким примеров вокруг не так-то и много.

Она рассказывала ему о занятиях следующие пятнадцать минут. Она была страстно увлечена свои занятием — побуждать девочек увлекаться компьютерами и сместить баланс в мире, где доминировали мужчины.

Он был увлечен ее энергией, ее энтузиазмом, желанием помочь девушкам добиться успеха, и ее желание изменить мир, одну строчку кода за раз. Нико никогда не испытывал подобной страсти, кроме желания отомстить за своего отца. Он бы ни за что не променял свою жизнь в Мафии на что-либо еще, но он был чертовски уверен, что его глаза не светились, когда он размышлял о ресторане Ленни Минудо, что он мог бы взять на себя ресторан «Иль Таволино» или лишь взмахом руки мог договориться с профсоюзами, чтобы обеспечить контроль над фирмами, которые выигрывали тендер на строительство новых казино. Он скрывался в тени своего света.

После того, как он отвез ее, он сидел в машине, ожидая Фрэнки. Как она планировала вернуться домой? Хотя, рядом с центром играло пару семей, это явно не было местом, где женщине не следовало ходить в одиночку.

Он уже увидел нескольких членов небольшой уличной банды, наркоторговца, который сбежал с территории Нико пару лет назад, и других персонажей преступного мира, которые выделялись среди тех, кто вращался в тех же кругах. А что насчет ее машины? Его рот растянулся в улыбке, когда он вспомнил ее старый Мустанг. Если бы ему не нужно было показывать свой статус, он бы тоже водил старый автомобиль. Не Мустанг, но что-нибудь роскошное и удобное, с ложной эксклюзивностью и стилем… возможно Facel Vega HK500 с двигателем V8 Дина Мартинса, или Dual-Ghia. Или, если бы он захотел что-то поближе к дому, то Sinatra’s T-Bird.

Он сделал быстрый звонок механику, который задолжал ему услугу. Сказав ему, что у него есть два часа, чтобы забрать автомобиль Мии, починить его и доставить к общественному центру, дав понять, что провал был невозможен. Пару лет назад, парень пришел просить у него помощи, потому что рядом с его мастерской открылась еще одна, и он потерял весь свой бизнес. Нико послал туда парочку людей, чтобы нанести визит хозяину новой мастерской, объяснив ему, что там ему было не место. И, что, возможно, ему хотелось переехать. Парень не принял это во внимание, сказав парням Нико проваливать. На следующий день его гараж загорелся. Электрическая неисправность. Механик понял, что продал душу дьяволу, и Нико просто позвонил ему, чтобы забрать долг.