— А что бы я знал! — воскликнул Адриан, помогая Морин принять вертикальное положение.

Кьяра сидела ни жива ни мертва. Она с такой силой вцепилась в сидение экипажа, что оторвать ее руки можно было только с обивкой.

В этот момент что-то огромное и, по всей видимости, тяжелое, врезалось в экипаж со стороны графини ШиДорван. Стенка прогнулась, а затем стала разваливаться на глазах, будто бы была сделана из тонкой ткани, которую разрезали очень острым ножом.

— Бежим! — закричал ШиНорвато, выбивая ногой дверь и первым выскакивая наружу.

Обе шииссы, не мешкая, выскочили вслед за ним. Кьяра хотела оглядеться, но Адриан не позволил ей, подхватил одной рукой графиню, другой ее статс-даму побежал вперед, подальше от ходящего ходуном экипажа.

Только оказавшись на достаточном расстоянии, Кьяра обернулась и замерла с широко раскрытыми глазами. Экипаж был просто разорван на мелкие части, лошади валялись с распоротыми животами. А воины пытались сдержать нападение… наверное, твари.

Что удивительно, монстр был один. Размером с дом. Эта тварюшка не была похожа ни на одно знакомое Кьяре животное. Огромное тело, покрытое серой кожей, которая с такого расстояния казалась каменной. Редкие наросты игл вдоль хребта, кривые мощные лапы, огромная пасть, полная загнутых клыков. Воины Кьяры пытались отражать нападение. Они стреляли в тварь, бросали в него кинжалы, но все было бесполезно. Тонкие лезвия просто отскакивали от огромного тела твари, словно кожа ее на самом деле была покрыта каменной броней, и пули не могли причинить никакого вреда.

Все было бесполезно.

ШиНорвато осторожно задвинул обеих шиисс себе за спину, подняв руки на уровне груди, он резко взмахнул кистями.

Тварь замерла.

Воины накинулись на нее с новой силой, но монстр не обращал на них никакого внимания. Он просто стоял.

Минуту. Две. Три.

А затем присел на передние лапы и повернул голову, глядя прямо в ту сторону, где стоял ШиНорвато и цепляющиеся за его камзол женщины.

— Они поглощают магию, — прошептала Кьяра, вспоминая рассказы мужа. — Магия не действует на тварей из разлома. Они просто ее впитывают, как корпия воду.

— А раньше вы сказать об этом не могли?!! — заревел ШиНорвато, начиная пятиться — монстр тряхнул огромной головой, разбрасывая в стороны воинов, что облепили его, пытаясь задавить численностью или добраться до уязвимых мест в броне.

— Я думала, в Пограничье все знают, что это такое? — возразила Кьяра.

— Я не из Пограничья, — огрызнулся ШиНорвато и, обернувшись к шииссам, угрожающе сверкнул глазами. — А теперь слушайте. У меня есть идея, как избавиться от этой твари, — он махнул рукой в сторону монстра, который уже набирал скорость и скоро должен был оказаться прямо перед незадачливой троицей, — но на это нужно время.

— И чем мы можем помочь? — пискнула Морин, которая несмотря на ситуацию, не растеряла внешнего спокойствия. Разве что бледна была чрезмерно, да нервно заламывала руки.

— Бегите!!! — и ШиНорвато растолкал женщин в разных направлениях.

Тварь была уже совсем близко и Кьяра не стала медлить — сорвалась на забег. Она видела перед собой лес и стремилась туда. Бежала так быстро, как в жизни не бегала. Перед ней стояла единственная цель — достигнуть деревьев и затеряться среди стволов и кустарника.

И вот наконец она оказалась под сенью осеннего леса. Лавировала между деревьев, цеплялась юбкой за колючие ветви, раза два едва не упала, споткнувшись о выступающие из-под земли корни.

Наконец, Кьяра решила обернуться, и сердце ее пропустило удар.

Тварь догоняла.

Из всех возможных жертв монстр выбрал именно ее.

Кьяра попятилась.

Споткнулась и упала. Теперь она смотрела на приближающегося монстра снизу вверх. А он был все ближе и ближе…

Зажмурившись, графиня ШиДорван вспоминала все молитвы, что знала. Умирать не хотелось. Вот совсем не хотелось.

Кьяра изо всех сил сжала пальцы, сминая в кулаках опавшую листву и пожухлый мох, укрывающий землю.

И тут…

Конечно, Кристиан же говорил. Всего лишь один раз и только на крайний случай.

А разве сейчас не тот самый-самый, крайний случай?

Кьяра задержала дыхание.

Тварь была все ближе и ближе. Еще немного, еще совсем чуть-чуть и она настигнет. Этому монстру не надо даже и стараться — хватит лишь наступить и от графини ШиДорван останется всего лишь мокрое место.

Нужно спешить. Торопиться. Использовать свой последний шанс спастись. О том, что может ничего не получиться, Кьяра старалась не думать.

Она закрыла глаза. На ощупь нашла родовой перстень, подаренный мужем и за мгновение до того, как ужасная тварь прыгнула, нажала на камень.

Сразу ничего не произошло. Распахнув глаза, Кьяра глядела на то, как монстр летит на нее. Время остановилось. Сердце перестало биться.

А затем она вдруг ухнула куда-то в пропасть. Вокруг все резко потемнело, ощущение полета и дух захватывает…