— куда это ты так спешишь? — развязно поинтересовался он, преграждая девушке путь.

— Не твое дело, — буркнула Эльмарис и попыталась обойти степняка.

— А вот очень даже и мое, — ухмыльнулся Хэш.

На этот раз адепт не собирался заигрывать или тратить время на разговоры — помнил еще о том, как эта хлипкая на вид, девчонка, сделала его во дворе академии. И потому подготовился.

Эльмарис не успела даже вскрикнуть, как в лицо ей полетело легкое сонное заклинание. А поскольку сама она магом не являлась, то и противиться не смогла. Стоило только серебристой дымке прикоснуться к ее коже, как девушка безвольной куклой осела на грязную мостовую.

— Вот и все, крошка, — ухмыльнулся Хэш, склоняясь над своей жертвой. — На этот раз, именно я выйду победителем.

Подхватив девушку с земли и небрежно закинув ее на плечо, Хэш достал из кармана небольшой кругляш с черным камешком в середине, которым снабдил его тот странный маг из таверны, заплативший за эту девчонку полновесным золотом. Оглянувшись по сторонам, и удостоверившись, что свидетелей нет, Хэш нажал на камешек в центре амулета, а затем решительно шагнул в центр серой воронки пространственного перехода, активированного дарованным амулетом.

— Мейлин отошла в мир иной! — разъяренный рык Шаэсса застал Даэна на выходе из рабочего кабинета. Любопытно было уже то, что рык был, а самого Шаэсса не было.

Лорд Шахрас, обретавшийся в кабинете начальника втянул голову в плечи и зажмурился — он не понаслышке знал, чем чревато такое вот настроение главного ассара.

— Как? — Тордаэн не спешил с выводами. Он вернулся в кабинет, закрыл дверь и уставился в одну точку.

— Как и все. Сдохла гадина! — рыкнул Шаэсс. А в следующую минуту шагнул в кабинет из пространственного перехода. — Ее убили до того, как я успел пообщаться с нашей ведьмой.

— Кто?

— Один из новеньких адептов, — Себастьян скривился, и принялся оглядываться по сторонам. Он был растрепан, на скуле виднелся белый след, словно бы лорд испачкался в муке или пудре, камзола на нем не было, а рукава некогда белой, теперь же покрытой сажей и бурыми уже подсохшими потеками крови, рубашки закатаны до локтей. — Где у тебя здесь вода? — поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, прошел вглубь кабинета и принялся шарить по шкафам.

— Кто его нанял? — так же невозмутимо поинтересовался Даэн. Он отмер, приблизился к шкафу, располагающемуся как раз напротив тех, где искал воду Шаэсс и достал оттуда бутылку вина. — Держи.

— О! — Шаэсс расплылся в устрашающей ухмылке и отобрал у друга бутылку. — Это даже лучше.

— Так как это произошло? — поинтересовался Даэн, после того как друг утолил жажду.

— Этот идиот пытался сделать вид, что по неосторожности, но… Он не знает, кто его нанял, не знает, зачем. Ему посулили денег, вот он и согласился. Бред какой-то. В моей школе!! В ордене! Даэн, мы должны уничтожить эту тварь! — Шаэсс отбросил бутылку в сторону, и та разлетелась на тысячи осколков, врезавшись в стену как раз рядом с лордом Шахрасом. Еще немного и первый заместитель главы службы безопасности мог пострадать. Впрочем, один осколок все-таки чиркнул его по щеке, оставив тонкий след, уже наливающийся кровью.

Однако сам лорд Шахрас не шелохнулся и даже бровью не повел — продолжал невозмутимо стоять на том же самом месте, где его и застало появление наставника. Разве что побледнел немного, да на висках выступили мелкие бисеринки пота. Себастьян окинул своего бывшего ученика заинтересованным взглядом и удовлетворенно хмыкнул.

— Мы этим и занимаемся, — качнул темной головой младший брат императора. — Шахрас как раз докладывал…

— Нет, ты не понимаешь! — продолжал сокрушаться лорд Шаэсс, перебивая своего друга. — Она посягнула на святое. Добралась до моего ордена! Это непростительно! Сейчас же идем и порвем ее!

— Ян, — устало покачал головой Даэн. — Мы отстаем от Даэрлин на шаг, а то и два. Теперь вот и Мейлин замолчала. А мы так ничего и не узнали. И ее сила…

— Кто тебе сказал, что не узнали? — ухмыльнулся Шаэсс. Он придвинул один из стульев к стене и вальяжно развалился на нем, скрестив руки на груди и вытянув длинные ноги вперед. — Некромант я или так, поболтать заглянул. Мейлин может и молчала бы, но… ее дух молчать не стал. Я знаю о планах нашей… — тут он хмыкнул, — императрицы, все, что знала наша рыжая ведьма. Только… как это ни печально, Даэн, она тоже знала не так уж и много. Единственное, что могу сказать с уверенностью, так это то, что Даэрлин скрывается где-то на севере империи. Нужно искать искаженное пространство.

— На севере? — удивленно воззрился на друга младший брат императора, — но, там же.

— Не удивлюсь, если наши проблемы в Хашрае ее рук дело. Уж больно хитро там все было задумано. Тот барон, которого приговорили дартарры, гад, конечно, тот еще. Но уж больно он… да не мог он сам все это спланировать. Чувствуется мне в Хашрайской проблеме рука нашей драгоценной ведьмы.

— Северный предел… — задумчиво потер подбородок Даэн. — Там сейчас Лерс…

— Не впутывай его, — серьезно произнес лорд Шаэсс. — Он еще мальчишка совсем. А она… как бы там ни было, она его мать.