— Аэрлин… — князь не собирался сдаваться.

— Нет, — ведьма решительно тряхнула головой. — Я решила. Дарканцы не зря уничтожали нас веками, Ник. Они, как никто, понимали, что будет, если ведьма сойдет с ума.

— Я не пущу тебя одну! — Николаэ решительно приблизился к супруге и попытался ухватить ее за руку.

— Ты глупец! — воскликнула княжна, вырываясь из его захвата. — И ты не сможешь меня остановить.

Она решительно прошла вглубь комнаты, приблизилась к секретеру и достала небольшую шкатулку. Откинула крышку. Огромный кристалл мягко заблестел в свете свечей, грани его заиграли всеми цветами радуги, ослепляя на миг. И прежде, чем князь успел сделать хоть что-либо, его супруга нажала на выпуклый бок своего родового амулета.

Белое сияние затопило комнату. А когда оно пропало, оказалось, что княгини нет.

Яркая вспышка нарушила кромешную тьму дарканской ночи, на миг осветив заброшенный сад, разросшиеся покореженные от времени плодовые деревья, траву, что выросла в пояс без чуткой руки человека, груду высоких камней, образовывающих круг. В этом кругу и сконцентрировался весь свет. Яркий, слепящее белый. Затем послышался нарастающий гул водопада, а через секунду земля внутри ведьминского круга разошлась и в темное ночное небо ударил мощный столб воды. А когда он опал, на его месте стояла прекрасная, как и всегда, княгиня лантарская.

— Ну, наконец-то, — ворчливо раздалось из темноты, и к границе круга приблизилась фигура, закутанная в плащ.

— Саэра, — выдохнула Аэрлин и, откинув за спину темные локоны, сделала шаг вперед.

— А кого ты ожидала здесь увидеть? — усмехнулась Темная и сняла с головы капюшон плаща.

Аэрлин улыбнулась и переступила границу круга. Остановилась рядом с сестрой, принялась рассматривать ее.

— Ты изменилась, — наконец-то выдохнула княгиня.

— Увы, — безразлично пожала плечами темная. — Жизнь в дарканской империи накладывает свой отпечаток. Пришлось соответствовать.

— Что произошло? Почему мой родовой амулет отозвался? Ты обещала защитить Лоррель.

— Эльмарис, — жестко поправила сестру Сайрин. — Теперь ее зовут Эльмарис. А амулет… я не знаю, почему он отозвался. Когда я уезжала из столицы, все было в порядке.

— Она в столице? — удивилась Аэрлин. — Мои поисковики указывали на север?

— Север? — Сайрин нахмурилась. — Нет, вряд ли… она… она была в Северных пределах, но всего несколько часов. Сбой в настройках портала, ничего страшного.

Аэрлин продолжала пытливо вглядываться в задумчивое лицо темной. Тоже хмурилась, кусала губы.

— Идем, — решительно мотнула головой Сайрин. — Мы в трех днях пути от столицы. Там, — она указала рукой направление, — Сивар — ближайший крупный город, откуда можно перенестись порталом. Меня не было всего несколько дней, вряд ли что-то случилось. Дерек присматривает за Рисой и он не даст ее в обиду.

— Ты тоже волнуешься, — наконец отмерла Аэрлин. — В твоем голосе нет уверенности. Беспокойство — вот что исходит от тебя.

— Она стала мне дочерью, — просто ответила темная. — И потом… в столице сейчас неспокойно. Даэрлин… она задумала нечто страшное, я чувствую как волнуется Тьма. Она тревожно шепчет мне, но я не могу разобрать, о чем. Это неспроста.

— Даже Даэрлин не устоит перед двумя стихиями. А…

— Огонь она подчинила семнадцать лет назад, — покачала головой Сайрин. — И я не знаю, что с Верховной дома воздуха. Если…если Даэрлин завладела еще и этой стихией, мы останемся в меньшинстве. А Эльмарис, она ключ к твоей силе. И к моей.

— Она не сможет подчинить Тьму, — покачала головой княгиня. — Никто не сможет, кроме тебя.

— Я не была бы в этом так уверена, — одними губами произнесла Сайрин. — Совсем не уверена.

Эльмарис возвращалась домой после трудного дня в лечебнице. Они с девочками уже в третий раз посещали практические занятия, проходящие под руководством магистра Арваш. Обычно все было хорошо. Молоденьких учениц неплохо приняли в лечебнице, не шпыняли и не косились, наоборот, относились дружелюбно и старались помочь по мере возможностей. И все было хорошо до сегодняшнего дня. По крайней мере, у Эльмарис.

А вот сегодня…

День не задался с самого утра. Взять хотя бы то, что вчера Эльмарис зачиталась и уснула прямо за столом, уронив голову на сложенные перед собой руки. В результате утром проснулась с ужасной головной болью и затекшей шеей, а на щеке отпечатались буквы из книжки по травоведению, на которой она спала. Еле-еле девушка привела себя в порядок. Правда, умудрилась порвать любимое платье и выдрать целый клок волос, когда причесывалась, что тоже не могло добавить ей хорошего настроения.