Виолетта вздохнула:

– На самом деле люди вовсе не такие плохие, вот только многие из них находятся под властью тёмных чар, которые заставляют их делать дурные вещи.

– Кажется, под такими же чарами совсем недавно были бобры! – воскликнула Лу.

Виолетта кивнула:

– Верно, но теперь с ними снова всё в порядке.

– Я очень, очень хотела вернуться с людьми, чтобы найти своих родителей и…

– И свой дом, – закончила волшебница.

Таллула покраснела:

– Я знаю, что мой настоящий дом здесь, в Аинхорне.

– Но родом ты не отсюда, и поэтому совершенно нормально, что тебе хочется в мир людей.

– Может быть, когда-нибудь я туда вернусь, но не сейчас. Мне надо сдержать слово, которое я дала болотным феям, – твёрдо сказала Лу.

– Обещаю, однажды ты обязательно найдёшь своих родителей. Но всему своё время, – торжественно произнесла волшебница, а потом как бы между прочим добавила: – Ну а теперь тебе пора к болотным феям. И ничего не бойся, они – мои хорошие друзья.

– Правда? – обрадовалась девочка.

– Конечно. Уверена, что ты сможешь им помочь, так же, как помогла речным единорогам.

– А я думала, они просто хотят в меня играть, – удивилась Таллула.

– Феи не стали бы тратить свои чары на обычную игру. У них наверняка есть какое-то важное дело, – ответила волшебница с улыбкой и внимательно посмотрела на Лу: – Да и тебе будет полезно погостить на болотах, там ты узнаешь о себе много нового. А когда освободишься, обязательно загляни ко мне.

– Ты хочешь меня чему-то научить? – спросила Лу, едва сдерживая восторг.

– Угадала, но это после. Ну а теперь пора прощаться.

Виолетта заключала девочку в объятия. Эмма, Инг и Кудо, до этого издали наблюдавшие за их разговором, подбежали к своей храброй подруге.

– Когда ты вернёшься домой, то не узнаешь Долину! – заявил Инг.

– Там будет водяная мельница и водопровод, – пояснил Кудо и со вздохом добавил: – Мы с родителями будем очень ждать твоего возвращения.

– Пожалуйста, присылай и мне весточки с болот. А то я с ума сойду от переживаний, – тихо сказала Эмма и ласково уткнулась лбом в руку Таллулы.

К друзьям, мерно ступая копытами, подошли старейшины.

– Большое тебе спасибо, Лу, за то, что помогла вернуть нам Бурную реку, – сказал Цезарь.

– И за помощь в спасении леса, – добавил Трой.

Вдруг к Таллуле со всех концов площади слетелись болотные феи.

– Праздник подходит к концу, пора исполнить обещанное, – пропищала Киара.

Лу кивнула головой и в последний раз обняла своих друзей.

– До свидания, братики! До свидания, Эмма и Виолетта! До свидания, старейшины! – сказала она и, смахнув слезу, добавила: – Я больше не боюсь, потому что у меня есть вы.

Болотные феи мигом принялись кружить вокруг Таллулы, набирая скорость. Вскоре её силуэт растаял в зелёном вихре. Девочку ослепила яркая вспышка, она зажмурилась, а когда открыла глаза, то уже стояла посреди болота. Не успела Лу прийти в себя, как услышала оглушительное кваканье. Оно было таким громким, что Таллула прижала ладони к ушам. Девочка стала оглядываться и прямо за своей спиной увидела огромную лягушку. Она была размером с Тенистый холм. Никогда ещё Лу не видела таких громадин.

Внезапно над головой Таллулы появилась фея, она стала спускаться, подрагивая прозрачными крылышками. Лу впервые смогла разглядеть одну из жительниц болот так близко. У неё были красивые карие глаза, пушистые ресницы, тоненький длинный нос и пухлые губы. Тёмно-зелёные волосы падали на сарафанчик из листьев. Самым странным было то, что болотная фея была размером с Таллулу.

– Гигантская лягушка, а теперь ещё и огромная болотная фея, – удивлённо пробормотала девочка.

– Это ты стала крошечной, а мы с лягушкой такие же, как и были.

– Теперь понятно, – вздохнула Лу. – Не думала, что вы так быстро меня превратите в одну из вас.

– А чего тянуть? Да, меня зовут Киара. Если ты не забыла, я помогла единорогам избавиться от нехороших людей. К слову, они мне тоже не понравились. Думала, что ты будешь такой же противной, но теперь вижу, что ошиблась. Во-первых, ты симпатичнее. Во-вторых, ты девочка. В-третьих, мне с тобой уже интересно. Нам будет очень весело вместе! Вот увидишь. Только для начала надо тебя кое-чему научить.

Киара болтала без умолку. Лу тем временем испуганно поглядывала на лягушку. Девочке всё время казалось, что та случайно примет её за муху. Впрочем, фея уже успела объяснить, что лягушки совершенно безопасны. Но как в это поверить, когда рядом с тобой сидит скользкий зверь величиной с десять Таллул?

– Вы уменьшили меня, для того чтобы я могла общаться с вами на равных? – наконец спросила Лу.

– Какая ты умная, не то что эти единороги!

– Единороги тоже умные, – встала на защиту своих сородичей Таллула, ведь она как-никак была одной из них. – Они умеют строить водяные мельницы…