— Неужто, здешняя полиция настолько беспринципна?

— Да уж, это те ещё жуки.

— Тогда мне точно не стоит тебя отпускать.

— Как сказать. Дел у полицейских много, просто так они меня искать не станут. Но ведь Грегори ждёт моего доклада. Да и Жирар меня хватится уже с утра. А она способна поставить на уши весь штат, если останется без напарника хотя бы на день. С этой женщиной лучше не шутить.

— К чему это ты ведешь?

— Если я скажу полиции, что вы чисты, никто из нас не пострадает.

— Ну-ну… И на каких условиях ты это скажешь.

— Прежде всего, если действительно никто не пострадает. Ни я, ни мои друзья.

— Не верю я тебе.

— Это уже ваши проблемы.

— И что ещё ты скажешь?

— Ну, хорошо. Не вы одна хорошо оснащены технически. Когда я делаю так, — Ник снова поднял ступни, — я не просто разминаю ноги в кандалах. На ваши окна направлены три камеры, которые стоят… я не скажу, где. Они записывают все, что здесь происходит и транслируют. Но не в интернет, как ваши, а по направленному радиоканалу, через несколько ретрансляторов. Мои… скажем так, сообщники, видят, что здесь происходит. А поднятые ноги — что-то вроде знака «Всё в порядке».

Видмар подошла к окну и поплотнее задернула шторы.

— А так?

Ник вздохнул.

— Это инфракрасные камеры.

— И откуда же у бедного частного сыщика вся эта дорогостоящая машинерия?

— Вы же не рассказываете, откуда у вас все эти компьютерные прибамбасы.

— Ник, тебе не приходит в голову, что сообщники могут быть и у меня? Твоя напарница не так уж и крута. Судя по досье, всему, что умеет, она научилась, будучи у тебя на подхвате. Мисс Жирар — не профессиональный детектив. Что, если сейчас кто-то её допрашивает. Всерьёз, а не так, как я тебя.

— В том-то и хитрость, что она ничего не знает. Мой визит к вам находится вне рамок работы агентства. Послушайте, развяжите меня. Давайте спокойно поговорим. Я ведь ничего о вас не знаю. Может быть, мы коллеги?

Видмар вздохнула, встала из-за стола и подошла к нему вплотную.

— На этой планете все люди — коллеги. В каком-то смысле.

— Ну, не знаю. Если мы помолчим пару минут, то услышим, как топают дети за стеной. Уж давно спать пора, а они все носятся, неугомонные. Насмотрелись мультиков под вечер, теперь попробуй их уложи. Их папаша одиннадцать месяцев в году собирает холодильники или экскаваторы на конвейере, где-нибудь в Дакоте или Монтане. Вечером часок в местной пивной, потом домой. Красить забор, чинить крышу, чистить водосток, перебирать двигатель, штукатурить подвал, менять электропроводку и ещё много чего. По субботам — родительские собрания. По воскресеньям — церковь. И лишь раз в год, на пару недель вся семья вырывается в райский уголок, вроде нашего острова. Чтобы насладиться морем, солнцем, пляжами и прекрасными пейзажами. И видом друг друга на фоне этих пейзажей… — здесь следовало бы добавить: «И наделать кучу новых фотографий для семейного альбома», но это было слишком откровенной провокацией, и Ник выжидающе замолчал, полагая, что хозяйка оценит тонкость его намёков. И продолжит его рассуждения в сторону описания альбомных судеб. Но, наверное, её мысли были заняты чем-то другим. Видмар села перед ним корточки и расцепила колодки. Оказалось, для этого даже не нужны ключи. Она посмотрела на Ника и спросила:

— И к чему эта витиеватая болтовня?

— Я совсем не похож на него. Райский уголок для меня просто место жительства. Семейные хлопоты мне не ведомы. Домашние заботы практически тоже. Работа и деньги появляются спорадически и непредсказуемо. Какие из нас коллеги? Другое дело вы. Вы явно умеете искать, — он кивнул на компьютер. Женщина встала, шагнула ему за спину и принялась размыкать наручники.

— Сейчас, — молвила она, — я очень хочу отыскать ответ на вопрос «Куда и зачем ты ездил с Даймлером?» — всё-таки чутьё у неё было в порядке.

— Даймлер… — вздохнул Ник, решив использовать первую пришедшую в голову идею. — Это совершенно безропотное и беззащитное существо. Сам он ни за что бы не посмел обратиться ко мне. Но остальные соседи этого Рипли — малоподвижные старики глубоко пенсионного возраста. Вот они и уговорили его…

— Рипли? — перебила Ника Видмар. Она подошла к тумбочке и вынула из верхнего ящика ножницы.

— Буян и дебошир. Довел всю округу. Вот они и скинулись на мои услуги. Ну, чтобы я его утихомирил. А Даймлера послали за мной, как самого младшего.

— Ну и как, утихомирил? — женщина принялась резать витки стягивавшей пленника ленты.

— Скорее да, чем нет.

— Странная у тебя работа. То полиции помогаешь, то буйных приструниваешь.

— Мастерство не пропьешь. К тому же, скоро те, кому не в силах помочь полиция, пойдут к нам в агентство. Кризис — золотой век частного сыска. Да продлиться он бесконечно!

Последние путы спали, и Слотер попытался встать. Но затёкшие мышцы конечностей и спины ещё плохо слушались, и он просто с трудом разогнулся, опершись о стол. Но и это было много лучше, чем сидеть связанным.

— Ооох! Ой, как хорошо! Вот спасибо… кстати а как вас зовут?

— Не паясничай, Слотер. Ты же сам сказал, у меня несколько имен.

— Ну да. Только я их не знаю. Грегори сообщил мне лишь приметы и возможное место поиска. С последним он угадал.

— Угадал, значит. А номер мой тебе он зачем дал? Или скажешь, что ты мне и не звонил?

— Не звонил, — совершенно искренне признался Ник. — И номер мне он не давал, — это тоже, кстати, было правдой. Чем меньше врешь, тем больше шансов, что тебе поверят.