С наилучшими пожеланиями,

Микеланджело Айрок.»

— Вот так, — несколько озадаченно протянула Джей, закончив читать. — Впрочем, чего ты ожидала? — спросила она сама у себя. — Что он напишет нечто вроде: «Без ума от тебя, Разжигающая Свет, люблю, скучаю, жду встречи!»… Даа, было бы неплохо. Но с другой стороны я-то сама так ни за что бы не написала, а то, что он прислал цветы — уже хороший знак. И вообще, маг я или не маг? А раз маг, то пора обратиться ко всяким там гаданиям и любовным заклинаниям. Благо у нас в библиотеке их полно. Наверное, Мэй пользовалась, — она хихикнула, представив себе тётушку, танцующую ритуальный танец вокруг костра.

— Впрочем, это подождёт, — добавила Джей, глянув на висящие над дверью часы. — Мне пора произвести последние приготовления и отправляться в гости.

***

— О, а вот и ты, Джейанна, точно в два, — приветствовала её Каэла, едва Джей перешагнула порог гостиной. — Ничего, что я сразу на «ты»?

— О, нет, я не против, — заверила её Лиа. — Однако я не знаю, как мне обращаться к Вам?

— Ну, раз уж я называю тебя Джейанной, вполне разумно тебе будет называть меня Каэлой, не так ли?

— Как ска…жешь, — пожала плечами Джей.

— Ну, вот и славно, — улыбнулась миссис Ниагара. — Присаживайся, — она указала на кресло, стоявшее напротив дивана, на который опустилась сама.

— Чай, лимонад, мятную настойку, выжимку из семян мандрагоры? — предложила Каэла, когда Джей уселась.

— О нет, спасибо, я не на долго, — «Выжимка из семян мандрагоры? В это время дня? Я слишком молода для этого!» — Я просто хотела спросить у… тебя о Звёздном Кольце. Во всех книгах, где оно упоминается, говорится, что его хозяин — из Рода Ниагара, и вся информация принадлежит вам.

— О да, его создатель и первый владелец — Алексий Таорон Ниагара, прапрадед моего мужа. Что именно тебя интересует?

— Я хотела бы побольше узнать о его свойствах.

— Хм, насколько я знаю, оно позволяет тесно взаимодействовать со стихией Огня. Кольцо ведь создано из Огненного Камня, ты знаешь?

— Да, — кивнула Джей.

— Так вот. Что ещё? А, оно как-то связанно с сердцем носителя. Если приглядеться, Кольцо пульсирует в такт с его биением. И Олирин упоминал, что, по словам его отца, Кольцо помогает… направлять… чувства? Любовь? Что-то в этом роде. А вообще тебе стоит поговорить об этом с моим сыном, Микеланджело. Кольцо передаётся наследнику в день его совершеннолетия, так что сейчас оно у него. Хочешь, я позову Микки?

— О нет, что вы, не стоит, я узнала вполне достаточно, — поспешно заверила её Джей.

— Как скажешь. Позволь тогда тебя кое о чём спросить?

— Да, пожалуйста, — не слишком уверенно согласилась Джей.

— Тебе приглянулся кто-то из Наследников, бывших на нашем приёме? Или, может, кто-то другой? — Каэла заговорщицки улыбнулась.

— Ааа, а почему вы спрашиваете? — Джей растерялась и незаметно для себя перешла обратно на «вы».

— Видишь ли, меня просила об этом Сильвеста Секьюрити. Она заметила, что ты танцевала с Эстаном, её сыном, и больше ни с кем.

— Меня никто больше не пригласил! — вырвалось у Джей.

— Ох, моя дорогая, сдаётся мне, они просто побоялись. Твоя красота произвела на всех просто неизгладимое впечатление, — с неподдельным восторгом глядя на «Неизгладимую», сообщила ей Каэла. — Знаешь, почему Сильвесту, да и не только её, так интересует этот вопрос?

Джей только отрицательно покачала головой, мучаясь плохими предчувствиями.

— Да просто тебе уже шестнадцать лет, ты необыкновенно красива и к тому же — единственная Наследница Рода Лайт. Всех интересует, за кого же ты выйдешь замуж…

Джей почувствовала, как при этих словах её челюсти сводит, словно после поедания целого лимона.

— «Боже мой! Неужели опять? Когда же это кончится? Когда они оставят меня в покое?»

— «Только выдадут тебя зааамуж!» — гнусаво протянул злорадный голосок из подсознания.

— «Нееет», — скривилась Джей. — «Что же мне — опять куда-нибудь сбегать?»

— Что с тобой, милая? Эстан немного не подходит на роль прекрасного принца? Не волнуйся, у тебя есть выбор. В конце концов, законы сейчас более гибкие, чем раньше. Даже если ты выйдешь замуж и не за Наследника, есть способы сохранить Род. Нарожаешь побольше детей[3]… - кажется, при этих словах Джей совсем спала с лица и Каэла поспешила добавить: — Это, конечно, не лучший вариант. Да и среди Наследников есть достойные претенденты.

— Угу, — Джей выдавила из себя нечто, похожее на согласие и продолжила: — Ты знаешь, я, пожалуй, пойду. А то у меня что-то голова разболелась…

— Голова?! Ох, моя дорогая, подожди, сейчас я позову домашнего лекаря…, нет, лучше Микки. Он самый сильный целитель в доме. Вообще он подаёт большие надежды…. Враз тебя вылечит.

— О, нет, мне правда пора, — поспешно воскликнула Джей и вскочила с кресла. — Прошу меня простить, спасибо большое, до свидания! — затараторила она, выхватила из сумочки кристалл и исчезла из комнаты.