Джей достала из шкатулки крохотный браслет и застегнула его на левой лапке своего друга. Бжик внимательно осмотрел украшение, подпрыгнул пару раз и благодарно кивнул: — Клип!

Следующие полчаса Джей обмахивалась веером, вспоминала танцевальные па, пытаясь освоиться в новой роли — настоящей леди!

***

— Джей, радость моя, пора. — Мэй, в переливающемся платье цвета морской волны и серебряной диадеме, стояла на пороге комнаты.

— О, я давно готова! Бжик! — зверёк спланировал на плечо Джей, которая мгновенно натянула перчатки и подхватила накидку с сумочкой.

— Кстати, это платье очень идёт к твоим глазам!

— Спасибо, — Мэй довольно улыбнулась, — а теперь идём.

И они направились вниз по лестнице.

— А разве в этот раз мы не через портал?

— Через портал, но в карете.

— А зачем в карете?

— Так принято, — вот и весь ответ!

Карета стояла прямо перед главным входом, запряженная шестёркой лошадей. Везде, где только можно, красовался знак рода Лайт.

Мальчик лет двенадцати, облачённый в белый с серебром камзольчик, открыл перед ними дверцу кареты. Ройс уже был внутри и выглядел очень величественно в сером костюме, черном плаще и серебренной короне с алмазом. Джей едва успела усесться и приготовиться к путешествию, как они оказались у открытых ворот, за которыми тянулась дорога через огромный парк. По ней они подъехали к удивительно изящному дворцу из светло-серого камня.

На трёх башенках развивались флаги цвета неба с двумя золотыми поперечными полосами и золотым же орлом в центре — флаги рода Niagara — Сила Ветра.

Карета подкатила к парадному входу, двое лакеев, появившихся словно из воздуха, распахнули дверцы и помогли пассажирам выйти. Как только Джей ступила на землю, Бжик взвился в воздух и исчез в кронах деревьев. Лиа замерла, озадаченная, но потом решила, что зверь решил развеяться. Действительно, что ему делать в бальном зале?

Ройс с Мэйфлаэри уже подходили к гостеприимно распахнутой двери. Нужно было поторопиться!

— сэр Ройсалэн Ингар Лайт, его жена леди Мэйфлаэри Нариа Лайт ир Дайрин[2], их племянница Джейанна Лианесса Лайт! — объявил дворецкий при их появлении.

Джей едва не споткнулась — она никогда не слышала вторых имён своих дяди и тёти.

— Добро пожаловать, добро пожаловать, — к ним подошли хозяин с хозяйкой, — Очень рады вас видеть. Особенно тебя, Джейанна. Это ведь твой первый выход в свет? Ты просто очаровательна!

— Мы тоже рады быть здесь, Олирин, Каэлла, — улыбнувшись, ответил за всех Ройс. — Остальные уже прибыли?

— Мы ждем еще Дантэра и Илиису Вестингсон и Кодара Лэнда. Остальные гости уже здесь.

— Нортимер Шойлт? — осведомился дядюшка.

— Да, вместе с остальными Шойлтами, — ответила Каэлла, одновременно подавая знаки официанту подать вина.

— Мы вас ненадолго оставим, — и хозяева улыбаясь направились встречать вновь прибывших.

Ройс сосредоточенно зашагал в гущу гостей, Мэй, мило улыбаясь, в другую сторону, а ошарашенная Джей — за ней.

— Мэй! — позвала она.

— Да?

— А сюда пригласили только членов семи родов?

— Да, — Мэй остановилась и повернулась к Джей

— Но если только их…. Почему так много гостей?

— Потому что это все члены Родов. Кроме глав родов есть ещё двоюродные и троюродные. А кроме того — Принятые.

— Кто такие «принятые», и почему я не видела других Лайт? — Джей почему-то немного испугалась.

— Ох, это не самое подходящее место для таких вопросов, — Мэй внимательно оглядела племянницу. — Ну ладно… Просто так получилось, что последние пять поколений у Лайтов рождалось мало мальчиков. А девочки подрастали и выходили замуж, уходили в другие семьи. Ну а Принятые — люди из других миров, обладающие магическими способностями, которых Род принял к себе. Последние десять Принятых ушли вместе с твоими родителями. Вот и всё. Других Лайт не существует.

— Но… если я выйду замуж. Лайт… перестанет существовать?

— Нет, если ты найдешь себе Принятого.

— Но Ройс хотел меня выдать за Нортимера Шойлт!

— Во-первых, не Ройс, а дядя Ройсалэн. Во-вторых, это способ сохранить род. Тогда из Шойлтов выбрали бы претендента, который стал бы главой Рода Лайт. Но это возможно лишь в том случае, если ты выйдешь за главу Рода. Но, я думаю, ты найдешь кого-нибудь и сама. Вот. А теперь я пойду, поболтаю с подругой, — Мэй зашагала прочь.

— Мэйфлаэри! А мне что делать? — возопила Джей.

— Развлекаться — был ответ.

— «Обалдеть» — подумала Джей — «И что теперь? Как прикажете развлекаться после подобных вестей? Мало того, что мне придется искать «Разжигающего Свет», так он ещё должен быть магом!» — она вздохнула и побрела сквозь толпу.

***

Минуты через три она убедилась, что это скучное и бесполезное занятие; и тут заиграла музыка.

— Разрешите пригласить вас на танец? — справа от неё материализовался рыжий, весь в веснушках парень лет семнадцати со знаком Секьюрити (бронзовый щит) на груди и бронзовым обручем на голове.