– Всегда с пониманием относишься к моим прихотям.

– Я всего лишь друг твоего покойного отца Владетельного Роджера 2. Запрещать, руководить - это обязанность опекуна. У тебя есть Её Светлость вдовствующая Миланка.

– Если так, зачем ты приехал?

Вот так - взять и спросить? Восхищаюсь тобой, Докси. Как ответит Лорд? На прямой вопрос нужен прямой ответ.

– Честно?

Лорд Мел улыбнулся, будто сбросил с себя тяжёлый груз.

– Соскучился, Докси. Захотел посмотреть, как ты тут живёшь. Спросить, почему опять сбежала. Может быть, боишься? Чего? Почему?

Отбивать придётся Докси. Лорд Мел явно опытнее только начавшей самостоятельный путь, девушки. В наступившей тишине стало слышно жужжание, в панике бьющейся о стекло окна, мухи. Нет, только не это! Только не думать! Собрав всю свою волю, приказала сама себе Лилит.

– Идём в сад.

Докси поднялась из-за стола.

– Ты пойдёшь со мной.

Приказала пытающейся сохранить самообладание и не сорваться, Лилит.

– Эта твоя "отшельница" всё время будет с нами?

– Пока я этого хочу. И передай Либи - пусть нас не беспокоят.

Последнее - указание раздосадованной тем, что её не взяли, предпочли какую-то "отшельницу", Паоле. И вот Докси уже будто скользит под увитой плющом аркой. Вслед за ней в оранжерею вошёл Лорд Мел, а за ним - взявшая себя в руки, собравшаяся, успокоившаяся - Лилит. Оранжерея - помещение переполненное цветом, теплом, ароматоми - ударило по Лилит терпким, на грани головокружения сочетанием запахов. Докси и Лорд Мел были где-то среди буйных зарослей диковинных растений. С того места, где она остановилась слышен был только неразборчивый гул голосов. Подойти поближе, подслушивать Лилит не хотела. Но вот в голосе Докси появились резкие, настойчивые интонации. Он перешёл почти в крик. И, невольно, Лилит смогла услышать окончание этой, непонятной для неё, беседы.

– Пойми же, Её Светлость Миланка заботится о своём сыне. Докс - твой брат. Нравится тебе это, или нет.

– Я хочу, что бы она тоже поняла, что я единственная законная приемница Владетельного Величества Роджера 2.

– И боишься, что не доживёшь до этого дня. Или переживёшь его совсем ненадолго.

Лилит не слышала ответа Докси. Скорее всего, та промолчала.

– И не знаешь, как обезопасить себя. Не просто так ты приехала - сбежала к Либи.

Огромные мясистые листья какого-то, источающего удушающий аромат растения, неожиданно раздвинулись.

– Хватит подслушивать. Заходи.

Даже не взглянув на Лилит, приказал Лорд Мел. Поскольку Докси никак не отреагировала на его слова и ничего другого не приказала, Лилит повиновалась. На увитой лианами скамейке, у кромки небольшого плотно прикрытого листьями лотоса озерца, сидела Докси. Лорд Мел, как и положено по этикету, стоял перед Её Светлостью. Вся его фигура выражала бесконечное, безнадёжное, бережное терпение.

– Не знаю, кто ты,

Без обиняков обратился Лорд Мел к Лилит,

– Но её Сиятельство Докси для чего-то привела тебя сюда. Что скажешь?

Лилит пожала плечами. Внезапное понимание того, что никто и никогда не поможет ей выбраться отсюда, вернуться домой, наполнило её такой горечью, таким отчаянием. Какая разница - пусть думает, что хочет. Ей всё равно.

– Она на самом деле дала обет молчания, или немая?

Лорд Мел не смог скрыть изумления. Никто не осмеливался ответить молчанием на его вопросы.

– Отшельница умеет говорить. Но она не знает для чего она здесь. Если начистоту, Лорд, я и сама не уверена, что поступила правильно, приблизив эту женщину.

Вот так объяснение! Лилт была удивлена не менее, чем Лорд Мел.

– Неужели всё так плохо, Докси?

Не было больше уверенной в себе перво приемницы Владетельного Величества. Перед ними рыдала, закрыв лицо одинокая, растерянная девушка.

– Позаботься о ней.

На, всё так же, ничего не выражающем лице Лорда Мел в сплошную полосу сошлись густые брови.

– Мы продолжим разговор, Докси. Не бойся. Ничего.

Лорд Мел ушёл. Некоторое время Докси продолжала всхлипывать. Но она, скорее всего, не плакала. Лилит хорошо разбиралась в женских слезах. Докси прислушивалась.

– Он ушёл.

Докси отняла руки от лица. Лилит не могла поверить своим глазам. Юная притворщица выглядела и говорила совершенно спокойно. Не она ли заливалась слезами несколько мгновений назад!

– Лорд не станет больше мучить меня нравоучениями. Даже, если Докс и его Сиятельная Опекунша прикатят сюда, Лорд Мел постарается сохранять нейтралитет. Он не выносит мои слёзы.

– Надеюсь, ты права.

Что ещё могла ответить Лилит!

– Я знаю. Плакала перед ним в самых крайних случаях. Пойдём. Паола уже извелась в ожидании. К сожалению, не было у Лилит перед кем разыгрывать спектакль, у кого вызывать жалость и желание помочь. Очень неплохо иметь такого человека - тем более, что ждут её непростые дни, непростые решения. Она решилась. Оставит любые мысли о возвращении домой. Пока она даже не понимает, как к этому подступиться. Так что же зря нервничать. Когда наступит подходящий момент, тогда... А пока, она сосредоточиться на своей жизни здесь. Если уж оставаться, то не как "Отшельнице с обетом молчания". Эта "роль" - не для неё. Лилит ещё не знала, чем и как она станет заниматься. Жизнь сама подскажет. Важно, что она это решение приняла. И с этой минуты, как ни больно это принимать, не должна думать о доме. Она здесь и сейчас. С этим необходимо смириться. С этим необходимо что-то делать.