– Вот видишь, Лорд Мел не может желать тебе зла.

– Нет. Ты не понимаешь. Он очень изменился. Либи говорит, что ночная женщина управляет мужчиной. Мужчина всегда подчиняется ей. Не могу судить. Ты думаешь - Либи права?

– Конечно, права.

Лилит не собиралась кривить душой.

– Права и в том, что для мужчины нет никого сильнее "ночной женщины", и в том, что Лорд Мел не причинит тебе зла.

– Не понимаю, как и то и то может быть правдой. Посуди сама - после меня Докс станет Владетельным Величеством.

– Предположим. Но Докс так молод. Пока ещё он вырастет.

– В этом то и дело. Миланка! Она продолжит быть Вдовствующей Светлостью - Опекуншей. Мой сводный брат болен. Очень болен. Миланка может остаться Опекуншей до конца своих дней. Или с Доксом может что-то случиться. Ведь случилось же с отцом. Теперь вот - моя очередь.

– Какая дикость! Зачем такие ... преступления. Для чего? Кому это выгодно.

– Ты наивней меня. Её Светлость Вдова говорит, что думает и заботится только о Доксе, о его здоровье и благополучии.

– Так и должна поступать мать.

– Не думает она о мальчишке. Отдала его гувернёрам и прислужникам. Он и так был не очень умён.

Уточнила Докси под вопросительным взглядом Лилит.

– А теперь вовсе отупел. Миланку это устраивает. Все говорят, Она хочет ещё больше приблизить Лорд Мела.

– Тебе то, что до этого, Докси? Пусть себе приближает.

– Ты не врала, что нездешняя. Каждый ребёнок понимает - я лишняя. Я мешаю этим планам.

– Допустим, ты права. Хотя это так... дико и противно. Поэтому боишься Лорда Мел? Для чего, ты думаешь, он приезжает сюда?

– Будет уговаривать меня вернуться в Город. Здесь под защитой Либи и Трама со мной труднее расправиться.

– Не могу судить, насколько верно ты видишь ситуацию. Но теперь мне, хотя бы, понятно, что с тобой Светлость Докси происходит.

За изящной уставленной всякими безделушками этажеркой послышался какой-то шум. Докси насторожилась, встала. Что-то сделала, закрывая от Лилит своим телом обзор. Раздался щелчок. Как будто разошлись части замка. Этажерка плавно съехала вдоль стены. Открылось небольшое отверстие - потайной ход.

– Докси, Трам велел передать - Лорд Мел у ворот.

Выпалил, высунувшись из отверстия, всклокоченный мальчишка.

Зря она недооценивала Докси. Потребовался всего миг - и девушка полностью взяла себя в руки.

– Передай Траму благодарность.

Крикнула она в закрывающееся отверстие потайного хода. Тряхнув головой, мельком осмотрела себя в зеркале - где, что подправить, припудрить, вспухшие от слёз щёки. Улыбнулась своей самой искренней улыбкой, глазами спрашивая Лилит - "всё ли в порядке?". И выбежала из комнаты. За внезапно распахнувшейся дверью Лилит успела заметить фигуру, резко отпрянувшей Паолы. Подслушивала? Конечно! Как не поддаться паранойе преследования. Это заразно? Может передаться от Докси к ней? Но развить эту блестящую идею до логического конца, вдоволь поиздеваться над собой, она не успела.

– Так и знала, что найду тебя здесь.

Вбежавшая в комнату Паола, подозрительно - и что это ты, голубушка, одна в комнате Её Сиятельства делаешь - осмотрела Лилит.

– Приехал Лорд Мел. Её Сиятельство Докси хочет представить тебя.

Сердиться, выяснять отношения, когда ждёт Её Сиятельство невозможно. Незнакомыми коридорами Паола привела Лилит к Большой, пышно убранной комнате. Выглядевший снаружи небольшим, дом оказался огромным. Одна бы Лилит, точно, заблудилась. Стараясь не привлекать ничьего внимания, Паола и Лилит встали у распахнутой настежь высокой двери. У накрытого к чаю стола, Докси беседовала со скромно одетым мужчиной. Докси сидела спиной к двери. А вот мужчина нет-нет, над высоким парадным чепцом Докси, да устремлял взгляд в сторону молчаливых женских фигур. Аконц, Докси сочла возможным обратить внимание на заинтересованные взгляды мужчины.

– Отшельница,

Не оборачиваясь, была уверена, что Лилит неподалёку, приказала Докси

– Подойди.

Не испытывая ни должного смущения, ни благоговейного трепета, Лилит быстро, почти бесшумно подошла к беседующим. На секунду замешкавшись - как будто споткнувшись об странный взгляд мужчины - скромно поклонилась.

– Ты ещё не забыл мою последнюю прогулку, Лорд Мел?

– Я помню всё, что связано с тобой, Докси.

Лилит внимательно наблюдала, вернее, вслушивалась в простенькую беседу с глубоким, одним говорившим понятным, подтекстом.

– Тогда я и взяла к себе эту женщину - Отшельницу.

– Ну как же, помню, помню. Ты же знаешь - я не разделяю твою любовь к экспериментам. Но сейчас она, по крайней мере, выглядит и пахнет гораздо лучше. Заметил это ещё тогда, в Городе. Представь себе.

Лилит заставила себя проглотить прямое оскорбление. Никогда ещё никто так не оскорблял её. Я посчитаюсь с тобой, Лорд. Не знаю, как. Но сделаю это!

– Ты не меняешься, Лорд Мел.

Ни один мускул не дрогнул на лице Докси. Может быть, голос стал позвонче.