Колпта несколько минут неодобрительно буравил Нимую взглядом.

– Не нужно так на меня смотреть, - произнесла она неожиданно грустным голосом. – Ты должен понять. Эта девочка – не просто последняя альва истребленного клана. Она –не только единственная законная наследница их владений. Она - носительница всей силы Жизнетворящих. Со смертью её сородичей Великий Круговорот прервался. Альвы других кланов теряют силу. Урукхи поняли, кто она. Им нужны новые земли, и её брак с Одаром – отличное средство их получить. Нольвы… О, если о ней узнают нольвы… Тогда Лидмарт падет пред ними, перед их могуществом на колени. Они придут и в наш лес. Если мы от неё не избавимся – умрем все. Если она уйдет – у нас есть шанс.

– Надо доставить её альвам! – вскинулся Колпта. – Если Круговорот восстановится, альвы одержат победу. Может, нужно заняться именно этим? А не воровать горючую землю, подобно крысам. От наших укусов урукхам никакого ущерба. Самый большой урон им нанес я этой ночью, когда забрал Веришку. А если её вернуть к своим…

– Они слишком далеко, - покачала головой Нимуя. – Вести девочку до Светлоземья – дурная затея. Урукхи и нольвы – сразу за порогом нашего дома. Отведешь её в Каменные холмы, и вернешься. Ты все понял?

– Матушка… - умоляюще сложил руки юноша.

– Ты все понял?! – грозно и громко крикнула Нимуя.

***

Бериваргский лес давно остался позади. Веришка послушно шла за Колптой, одетым в мешковатую людскую одежду. Сама Веришка сменила свое платье на мальчишечьи штаны и рубаху. Молочные волосы были упрятаны под мягкой войлочной шапкой. В синем полуденном небе звенели невидимые жаворонки. В густом воздухе, пахнущем медом и полынью, гудели шмели и оводы. Веришка отогнала надоедливую муху, лезущую под низкие поля шапки, в самые глаза.

– Куда мы идем?

– В безопасное место, - не оборачиваясь, проворчал друд.

– В какое?

– В Каменные холмы.

– Это что?

– Гмурская деревня.

– А мне нельзя остаться в вашем лесу?

– Нет.

– Это из-за того, что у меня сзади?

– А что у тебя сзади?

– Я не знаю. А что там у меня? Нуурдаг тожена мою шею смотрела. Колпта! Что там такое?

Веришка закинула руку за спину, щупая под волосами. Друд вздохнул, поманил пальцем Веришку, снял с неё шапку, и, отбросив косу, оглядел её шею.

– Альвы правящих династий, отмечая принадлежность к определенному клану, наносят метки под затылок. У тебя там стоит знак твоего клана. Вот такой.

Вернув Веришке шапку, он подобрал прутик, сорвал лопух и натыкал на нем руну.

– А что это за клан?

– Жизнетворящих.

– А кто они такие?

– Уже никто. Их больше нет.

– Их всех убили нольвы? Гуртрунг говорила, что мой клан уничтожен их мечами.

– Не всех, - усмехнулся Колпта, взглянув на девочку. – Ты последняя. За тебя можно получить награду или смерть.

– Это и есть та причина, по которой меня прогнали из вашего леса? Вы боитесь, что я принесу вам несчастье?

– Так считает матушка, - недовольно буркнул Колпта.

– А…

– Помолчи, а?
– раздраженно огрызнулся Колпта.

Веришка обиженно закусила губу. Друд покачал головой, вздохнул, остановился, обернулся к альве.

– Прости, Веришка. Я злюсь не на тебя, а на матушкино решение. Оно неверное. Но перечить ей я не могу.

Веришка подняла на него глаза, кивнула.

– Я тоже всегда слушалась матушку. И Веду-мать.

Колпта погладил её по голове, положил руку на плечо.

– Теперь слушайся меня. Я отведу тебя к Быгодору. Он гмур, но у нас с ним неплохие отношения. Мимо Каменных холмов раз в месяц ходит обозна запад. Поживешь у Быгодора немного, апотом уйдешь с обозом. Я с ним обо всем договорюсь. Доберешься с обозом до Медвежьего дола. Оттуда до Светлоземья рукой подать, туда и иди, там альвы. Поняла?

– Да. Только я не хочу на запад. Я хочу домой, в Аддарию, к матушке.

– Туда для тебя дорога закрыта.

– Отчего это?

– Нольвы, - коротко ответил Колпта.
– Устала?

– Очень, - Веришка вздохнула.

– Сейчас передохнем. Вон у того овражка, там родник есть.

Они остановились у неглубокой ложбины, и Колпта сбросил заплечный мешок. Веришка спустилась по неровному берегу оврага, густо заросшему рогозом и бузиной, к прозрачному ручейку, где с наслаждением напилась и умылась. Колпта набрал хвороста и развел над краемоврага небольшой костерок. Выкарабкавшись наверх, Веришка села у костра, обняв колени, и стала наблюдать за друдом. А тот, дав хворосту хорошо прогореть, вынул из мешка четыре средних репы.