Шли вдоль светло-серой стены долго. Слева стена, справа - за поломанными низкими заборчиками ряд низких домов, в один - два этажа. Петрус прикинул, что ночевать лучше в таком. Но позднее, пока очень хотелось уйти как можно дальше. Миновали вторые ворота - из крепкого и толстого железа, плотно закрытые. Стена, собственно, не столь высока, чтобы оказаться для Петруса преградой. Он и Ию бы перетащил без труда, но как быть с медведем? Да и мортагеры... Как знать, не охраняют ли они всю землю за забором?

Впереди открылся овраг с ручьем. Дорога перепрыгивала его по мосту, стена опускалась к самой воде, перекрывая ручей решеткой.

– Я вспомнила это место, - разомкнула губы Ия, - справа будет небольшой лес. Я думаю, вам обоим пора поохотиться. Я вас подожду, вон в том доме, - она указала на дом, облепленный со всех сторон пристройками.

Петрус проводил ее туда, осмотрел дом. Ия выбрала место, где рядом стена, крыша, а под ней печка и несколько сидений вокруг стола. Девушка планировала набрать дров, развести огонь и ждать охотников с добычей, чтобы приготовить ее. Петрус оставил ей самострел, для безопасности, сам надеясь сладить себе хоть какой плохонький лук. Медведь ждал его на улице - под крышу он заходил только по необходимости. К тому же в небе они давно уже не видели ни одного летуна.

Лес хоть и маленький, и какой-то бедный - мало что там росло, но Петрус смог вздохнуть спокойно и расслабиться. Медведь, как ни странно, держался рядом. Он даже подтолкнул пару раз юношу тяжелой головой, заставив придерживаться определенного направления. Картинок при этом не показывал, зато вдруг Петрус начал его настроение чувствовать, как чувствовал других людей. Медведь - друг, как Ия, в опасности на него можно положиться. Он сейчас не охотился, а шел на встречу с кем-то, кого уважал и не опасался.

Опытный житель леса сразу понимает окружающую обстановку. Лес этот вырос на отравленной земле, и все в нем хилее и уродливее, чем в лесу полноценном. Грибы здешние употреблять опасно. Белки, конечно, живут, змеи тоже есть, обнаруживаются следы кабанов. Скорее всего, найдутся и зайцы, хотя их легче сыскать среди небольших домов. Там и силки ставить следует. Здесь же - посмотреть, не удастся ли птицу какую взять...

Перед густыми кустами Петрус замер, но медведь недвусмысленно подтолкнул его сзади. Продравшись сквозь ветви, юноша обнаружил перед собой дорогу. Слева она уходила в лес, а справа напротив стояли высокие дома. Прямо же перед ним сидело необычное существо. Голова птичья, с острым загнутым клювом, но увенчанная круглыми ушами. Тело вроде кошачьего - существо сидело на задних лапах, сложив передние на груди, и в такой позе было лишь на голову ниже Петруса. То, что поначалу юноша принял за накидку, при внимательном взгляде оказалось серыми в белую крапинку крыльями.

В других обстоятельствах он схватился бы за оружие, но существо заговорило прежде, чем он успел его разглядеть:

– Не хватайся за оружие, человек. Нам надо поговорить. Я Голос Пастырей. Я не враг.

Голос шел неизвестно откуда. Клюв создания не шевелился, но больше всего Петруса поразило, что голос и манера разговора точь-в-точь напоминали старейшину Раткова, которого поблизости быть никак не могло, ибо умер старейшина месяц назад от укуса змеи.

– Говори, - ответил юноша, справившись с изумлением, - Я слушаю.

– Куда идешь и чего хочешь, человек?

Голос, решил юноша, раздается у него в голове, оттого его память и придала ему облик речи Раткова. Создание, очевидно, нарочно наделено таким даром, дабы разговаривать с людьми любых наречий.

– Иду сквозь Трангил на север. К Замку-на-скале, ищу Хрустальный Ключ...

– Подробнее: куда, что ищешь, зачем?
– перебил его Голос Пастырей.

Рассказывал юноша, ничего не скрывая, подозревая, что существо улавливает не только его слова, но и мысли. И был за откровенность вознагражден. Голос Пастырей рассказал, и как пройти к реке, и как отыскать замок, и где найти Хрустальный Ключ.

– ... Немного обманули тебя старейшины. Хрустальный Ключ покажет лишь то, что Пастыри прикажут. Они давно решили, что твой народ должен уйти на север, и старейшины о решении осведомлены, только все повод отложить ищут. У тебя ведь есть дальняя связь с ними?

Петрус надеялся на это, но так ли - не знал.

– Девушка и медведь останутся с тобой и дальше. Подчиняться старейшинам тебе отныне не обязательно...

– За меня все решили? Кому мне теперь подчиняться?
– Петрус не сдержался, повысил голос.

– Жизнь решила, и ты сам в первую очередь. Неужели прямо сейчас ты бы своих спутников бросил и с радостью вернулся?
– существо почесало лапой под крыльями и юноша подумал, что лапы коротковаты для длинных крыльев, взлетать трудновато будет.

Отвечать он не стал - не знал ответа. Тянуло и к родне, и в привычную жизнь поселения, но представить там что Ию, что медведя не получалось. Если же поселение и вовсе снимется с места, в лесах севернее замка все они станут равно чужими.

– Подчиняются люди тому, кто знает больше, кто способен указать путь. На новом месте быстро определится, кто чего стоит. Не оттого ли старейшины тянут с переселением?
– намекнуло существо.