Рядом - следы и экскременты тураков. Да и вообще - тонкую работу по сплетению ветвей можно выполнить только пальцами. А пальцы в Зеленом Логу у кого? У виверзов, тураков и людей. Виверзам, полутораметровым грызунам с сильными длинными задними ногами, жилье вообще ни к чему, они кочуют свободно, избегая как раз лесной чащобы. Навир поворошил носком прочного ботинка листья - сцепились колючками, поодиночке не оторвешь.

– Предлагаю скатать Сухую Крапиву и заночевать здесь. Тураки ночью спят, а рассветет - мы уйдем. Дежурить будем по очереди, я - первый, через два часа разбужу Дернета. Как думаете?

Еще будучи психологически волком, он обнаружил, что воспринимает на расстоянии всех членов группы-стаи. Не так, как Кейтану, но он всегда знал - где кто и в каком состоянии. Состояние исчерпывалось несколькими вариантами: спит, играет, отдыхает, охотится, движется по определенному направлению. Волку достаточно. Перейдя в человеческую ипостась, он сохранил появившееся восприятие. Добавилось и еще кое-что. Кейтана, в иерархии стаи, старшая волчица. Это означало, что в определенные, биологически заданные моменты, самцы стаи слушались не вожака, а ее. Но если у волков цикл размножения цикличен, и самка главенствует в этот период, то у человека цикл непрерывен. Став стаей, группа изменила иерархию - отныне главной стала Кейтана. Вернувшись к человеческому мышлению, разведчики не забыли опыта стаи, и вопросительные взгляды после слов Асамбера сошлись на ней.

– Сворачиваем, - приказала исследовательница, и вскоре вал листьев закрыл нижнюю часть входа.

Погасив светильник - прозрачный цилиндр со свечой внутри - разведчики улеглись. Навир остался стоять, внимательно прислушиваясь. В шалаше теплее, чем под открытым небом, а звуки он пропускает без помех. Спутники, даже спящие, отныне стали для него наполовину волками. Чем объяснить столь удачное перевоплощение: талантом внушения, или внутренней убежденностью каждого, что выжить можно только так? Среди разведчиков ходило множество легенд, касавшихся правил выживания в Зеленом Логу. Наставники неустанно их разоблачали, понимая, что дело это бесперспективное. Легендами числились и рассказы о выживших в Урочище, но сошедших с ума. Такие возвращались невредимыми, без оружия и припасов, но воображали себя обитателями Урочища. Чаще - зверями, птицами или рептилиями, изредка попадались называвшими себя деревьями или насекомыми. Их кое-как возвращали к человеческому облику - ведь память полностью никто из них не терял! Но как они в таком состоянии смогли выжить в одиночку посреди Зеленого Лога? Легенды уверяли - именно благодаря временному сумасшествию.

Выйдя на связь со Спокойной Землей, командир коротко изложил случившееся. Не забыл упомянуть собственное волкоподобие и предположил, что шалаш построили тураки. Дальше он планировал кратчайшим путем выйти в город. Наставники не возражали, только просили придерживаться запланированного маршрута. Навир согласился, уточнив, что решать все же станет по обстоятельствам. В глубине души зрела уверенность, что запланированный маршрут окажется наиболее опасным. Зыбкое Урочище он воспринимал не как географический объект, а как некую сущность, со своими привычками и настроением. И так думал не он один.

Посреди ночи командир разбудил Дернета, и прилег. Снился ему на этот раз отнюдь не Ким Карлович - напротив него за шахматной доской сидел турак. Одетый в клетчатую рубашку, пиджак и воняющий навозом. Играли ли они на самом деле в шахматы, Навир даже не мог сказать. Человекобык сопел, мычал и возил по столу руками с грязными короткими пальцами, пристально глядя круглыми глазами, а человек старательно доказывал, что вовсе он не волк, а только временно прикидывается, чтобы избежать опасностей Урочища. Турак задел доску, фигуры чуть не посыпались, Асамбер успел их придержать.

– Ты на руку мою посмотри!
– положил он ладонь на стол рядом с кистью турака, - совсем как твоя. Это рука, ею держат инструменты, оружие, ею гладят подругу. А у волка - лапа, она только для бега...

Турак злобно засопел и погладил изогнутый рог.

– Да ты вообще соображаешь, чем пугать вздумал? С рогами против скорострела выйдешь?
– удивился человек.
– Я ведь тебе не угрожаю, нам делить нечего...

Во сне человекобык понимал слова, а Навир как будто понимал его мычание. Турак категорически возражал против волкоподобия разведчиков, чем-то его это не устраивало, а человек то ли не понимал мотивов собеседника, то ли не считал их существенными. Так это оценил командир, выныривая из сна. Дернет растолкал не только его - все разведчики сидели наготове, прислушиваясь. По стенам шалаша карабкалось несколько довольно крупных, с собаку величиной, созданий. Одно уже шуршало ветками, стараясь проделать дыру.

– Прилки, - тихо сказала Кейтана, - их можно ослепить ярким светом.

Навир прислушался: со стороны входа копошилось, пробираясь через вал Сухой Крапивы, всего одно существо. Его придется устранять другим способом.

– Дернет, готовь гарпун. Проткнешь прилка у входа и держи, пока мы не выскочим. Выйдешь последним и поворачивай на запад. Первыми на выход Кейтана и Фидрий, потом Лакира. Смотреть только на запад!
– он достал жим-фонарь и несколько раз нажал на ручку.

В слабом свете показались мохнатые, с руку человека, беспалые лапы, сминающие колючие листья. Над ними блеснули два отливающих синевой глаза. Гарпун воткнулся в тело чуть ниже их, прилк заскреб лапами, но сдвинуться с места не мог - охранник держал крепко. Один за другим разведчики протиснулись мимо ядовитой паукообразной твари. Навир на ходу достал футляр сигнальной ракеты, повернул головкой назад и дождался, пока из шалаша выскочит Дернет. Пропустив его мимо себя, он повернулся лицом на запад и нажал пусковую кнопку. Для верности командир даже закрыл веки - и все равно яркие пятна ударили по глазам. Сзади раздался писк, Навир сделал несколько шагов на ощупь, затем включилась "волчья" способность ощущать членов стаи и он побежал им вслед. Через несколько мгновений ракета погасла. Ослепленные прилки возле шалаша возмущенно трещали и посвистывали. Стая перешла на шаг, командир занял место впереди.

Без всякого уговора на ходу они становились стаей, останавливаясь - превращались в группу. Сейчас Асамбер стремился увести стаю с территории тураков кратчайшим путем. Это означало - назад, на поляну. Они бежали, хотя преследования прилков не ожидали. Многолапые твари предпочитали подкрадываться бесшумно и нападать на спящих. Очутившись на поляне, разведчики повернули в сторону березняка и остановились. Было еще темно, следовало ждать.

– Мы пауков могли перестрелять, не выходя из шалаша, - угрюмо сказал Дернет.