И он понимал, что это далеко еще не предел его возможностей.

Это был своеобразный перелом. Вскоре он уже мог поддерживать пламя десяти факелов в течение двух часов и планировал увеличить время медитации еще на час. Сам собирал рис, не тронув и не разбив рисяйки. Хрупкий пудинг на его голове не шелохнулся ни разу, пока он неподвижно стоял, концентрируя благодарность. А ветчинастры вырастали за считанные секунды. И ледяные угри легко оказывались в хватке его палочек.

Но только когда он все это совместил, медитируя с блюдцем с пудингом на макушке, в окружении горящих факелов, Шуу признал, что его работа, как учителя завершена. Торико овладел пищевой честью.

– Благодарю тебя, Шуу-тян, - Торико поклонился.

– Я ничего особенного не сделал, - покачал головой тот.
– Всего лишь вытащил на поверхность силу, что была заперта в тебе всегда.

Рядом с ними с грохотом приземлился мастер Юнь, оставив после себя внушительную вмятину. Он признал тренировки Комацу в исцелении завершенными. Дальше ей предстояло практиковаться самой. Лучше сначала на лягушках.

Комацу слегка улыбнулась. Любил наставник эффектные появления.

– Торико-сан, основные трудности впереди. Постарайтесь не умереть, - с улыбкой попрощался с ним Шуу.

– Шура, ты отлично поработал, - кивнул мастер.
– Дальше я займусь им сам. Вам с Комацу предстоит собрать всех помощников мастера, чтобы суметь справиться со всем, что может случиться с монастырем в мое отсутствие.

Комацу и Шуу переглянулись.

Мастер привел напарников к дороге из разноцветных пузырей, тянущихся по горам за монастырем. Пузыристая тропа, как ее еще называли, была единственным путем, ведущим к пищевому сокровищу храма.

– Если ты сумеешь пройти этой тропой и добыть Фруктозырь, твоя тренировка будет завершена.

– Серьезно?!

– И тогда же ты должен будешь овладеть секретной пищевой техникой.

– Правда?! В это трудно поверить… - Торико подскакивал на месте.

– Но помни, настоящий Фруктозырь экстра застенчивый ингредиент. Не считая меня, только один человек может идти по этой тропе. А еще он очень ревнив, так что вы не можете иметь при себе другую еду.

Комацу помнила это испытание. Сама она добыла Фруктозырь еще на первых минутах путешествия. В этом ей очень помог взгляд на мир и умение слушать ингредиенты. Она просто любовалась и восхищалась окружающей природой, передавая той свои эмоции. И Фруктозырь прыгнул в ней в руки, как бабочка. Только вот как раз-таки из-за метода обучения, не связанном с благодарностью, овладеть пищевой техникой мастера Юня Комацу так и не сумела. Впрочем, она и не расстраивалась, так как цель этой тренировки - добыть и научиться готовить экстра застенчивый ингредиент.

– Я добуду Фруктозырь! Комацу, подожди меня здесь!

– Хорошо, Торико-сан, - Комацу подошла поближе. Помогать напрямую она не имела права, чтобы не испортить влияние урока, но….
– Помните: благодарность ко ВСЕМ ингредиентам.

– Помню!
– беспечно помахал рукой Торико.

Мастер Юнь уже скрылся за поворотом, и охотник помчался вслед за ним.

– Думаешь, все будет в порядке?
– спросил подошедший Шуу.

– Не сомневаюсь, Торико-сан справится!
– убежденно кивнула девушка, смотря вслед напарнику.

Иначе и быть не могло.

– Мастера Комацу, Шуу, форма леса меняется, - к ним подошел невысокий старичок с заплетенными в косички усами и большими квадратными очками, помощник мастера Копво.

В монастыре имелось всего три мастера: мастер Юнь, Шуу и Комацу. Девушку еще называли Странствующим мастером, так как в храме она практически не появлялась. Но избавить ее от звания могла разве что смерть.

– Мастер Юнь сейчас на Пузыристой тропе, - заметил Шуу.

– Деревья в лесу очень пугливы, это правда, но то, что они исчезли разом, говорит, насколько опасный враг к нам приближается, - Комацу сжала тонкие пальцы.

– Тогда мы обязаны справиться сами, - заметил помощник мастера Вагон.

Неожиданно храм исчез в одно мгновение, и люди словно повисли в пустоте. А затем неожиданно появился.

– Они уже здесь, - Вагон спрятал руки в рукава.

– И храм боится их настолько, что даже не решился спрятаться, чтобы не разозлить, - вставил Копво.

– Или понимает, что это бесполезно, - добавила Комацу.

Они все вместе вышли во двор. Одна башня была напрочь снесена, а на ее место приземлилась огромная костлявая птица с остатками перьев и мяса на крыльях и хвосте.

Ученики и подмастерья метались по двору в поисках спасения.

– Ученики, в правый проход!
– крикнула Комацу.
– Подмастерья, в левый!

В считанные секунды двор был очищен. В Потерянном лесу у них намного больше шансов выжить, чем здесь.

С птицы спрыгнула маленькая, хрупкая старушка с желтой, будто пергаментной кожей, покрытой сеточкой морщин. Глаза ее представляли собой тонкие щелочки, в которых не разглядеть зрачка. Из-за пояса ее цветного халата выглядывали рукояти ножей.