– Но так я же соскучился по тебе!
– оправдывался Дамкин.

И снова набирал номер.

– Да!
– раздраженно говорил сонный приятель Дамкина.

– Ты меня любишь?
– возникал среди ночи в трубке голос Дамкина.

– Люблю, а дальше что?

– А за что ты меня любишь?
– любопытствовал Дамкин и полчаса с упоением слушал отборные ругательства.

Достав приятелей, Дамкин звонил наугад.

– Алло, - говорил он в трубку незнакомой девушке.
– Ну хоть ты-то меня любишь?

– Нет, а кто это звонит?
– обычно отвечали ему девушки.

– Ты подумай хорошо, может быть все-таки любишь? Я через полчаса перезвоню.

И действительно перезванивал. До тех пор, пока девушка не назначала ему свидание, чтобы выяснить, за что же следует ей любить Дамкина, или, что тоже случалось нередко, просто-напросто не отключала телефон. А если трубку брал потом мужчина, Дамкин невозмутимо спрашивал:

– Алло, ты меня уважаешь?

Сегодня Дамкину снова было скучно. Стрекозов лежал в ванной и читал книжку Стругацких, которую он украл в библиотеке. Дамкин, страдая от того, что нечего есть, придвинул к себе аппарат, пролистал записную книжку и отрицательно покачал головой. Почти все перечисленные в книжке друзья уже испробовали на себе шутки Дамкина. Литератор решил набрать первый попавшийся номер. У него уже был заготовлен новый вопрос.

Неожиданно телефон зазвонил сам.

– Алло, добрый день, - раздался в трубке мягкий женский голос.

– Здравствуйте, - молвил Дамкин и автоматически выпалил свой вопрос: Вам слон не нужен? 2213 на 8345?

– Нет, - ответила трубка.
– А литератора Дамкина можно?

– Легко, - сказал Дамкин.
– А кто это говорит?

– Это Маша. Я была на вашем дне рождения.

– Не припомню...

– Ну, меня и Оленьку редактор Однодневный привел, помните?

– Не совсем.

– Вы еще перепутали меня с Оленькой! А потом, когда все выяснилось, поцеловали в щечку и назвали Машенькой.

– Так кто же вы, девушка?

– Я - Машенька, мы еще водки с собой принесли!

– Ах, водки принесли? Тогда помню, - ответил Дамкин.
– Разве я мог забыть такую симпатичную Машеньку.

– Вы...

– Кстати, давай не будем выкать! Как ты поживаешь, Машенька?

– Спасибо, регулярно, - пошутила Маша.
– Это хорошо, что ты оказался дома. Я как раз хотела позвать вас со Стрекозовым в гости, но забыла спросить телефон, а Однодневный знает, да не говорит. Пришлось у его жены узнавать, а то он и слышать о вас не хочет! Очень он на вас за что-то разозлился!

– Ничего, мы переживем!

– Так вы придете?

– В гости - это мы любим, - Дамкин кивнул.
– А по какому поводу?

– У меня день рождения, соберутся друзья. С вами многие хотели бы познакомиться.

– Тогда, конечно, придем! Стрекозов обожает дни рождения!

– Приходите! Посидим, послушаем музыку, видео посмотрим!

– Стрекозов обожает видео! И когда?

– Завтра! К двум часам я вас жду!

Маша объяснила, как до нее доехать, Дамкин тщательно записал и повесил трубку.

– Стрекозов, - постучался он в ванную, - ты слышал? Нас завтра пригласили на день рождения!

– Очень кстати, заодно и поедим!
– отозвался Стрекозов.
– У кого день рождения?

– У девушки Маши. Девушка была у нас в гостях вместе с редактором Однодневным, ты ей ужасно понравился, вот она и позвонила.

– Классно!
– Стрекозов вышел из ванной, вытираясь махровым полотенцем.
– Жалко, этот день рождения не сегодня, а то у нас жрать совсем нечего.

– Насчет пожрать есть идея, - Дамкин поднял палец к потолку. Позвоню-ка я Сократову и приглашу его пить пиво. А к пиву предложу закуски купить. Потом позвоню Шлезинскому и скажу, что у нас много еды, которая ждет, чтобы ее съели, но нечем запивать. Пусть Шлезинский купит пива.

Глава следующая,

в которой Дамкин запускает бумеранг

На решении продовольственной проблемы в условиях социалистического общества сказываются огромные преимущества планового хозяйства, позволяющего создавать и максимально использовать пищевые ресурсы для блага всего общества.

Книга о вкусной и здоровой пище

– Представляешь, - сообщил Дамкин, положив трубку, - Шлезинский выдал новую шутку Карамелькина. Несколько дней назад обиженный на нас Арнольд обозвал меня Дамулькиным, а тебя Стрекозулькиным. Так и сказал: эти Дамулькин и Стрекозулькин.

– Дамулькин и Стрекозулькин, - произнес задумчиво Стрекозов, словно пробуя эти слова на вкус.
– Для Карамелькина это неплохо... А еще можно издеваться над фамилиями, переиначивая их на национальный лад. Например, еврей Дамкинд, или, еще лучше, Дамкинштейн. Почти Франкенштейн!

– Еврей Стрекозман, - немедленно отозвался Дамкин.
– Армян Стрекозян. Грузин Стрекозелия.

– Азербаджанец Дамкин-оглы, таджик Дамкин-бек.

– Литовец Стрекозявичус, грек Стрекозопуло.

– Француз д'Амкин. Швед Дамкинсон. Китаец Дам Кин.