– По существу, так по нему и пройдёмся, - не знал советник, с чего начать непростой разговор.

– Начни издалека, как ты умеешь это делать, Жора, - откинулся на спинку дивана гость, разглядывая плывущие по небу облака.

– Мы собирались колонизировать Марс, - последовал его примеру постоялец.

– Хм, как интересно. А чем раньше мы занимались всё это время?
– удивился гость.

– То были цветочки. Мы строили базы для колонизации красной планеты, и пионеры в первых примитивных колпаках - не в счёт, - взял в руки бокал с вином хозяин, а пить не стал, просто потянул носом аромат и отставил назад.
– Сейчас же оборудовав несколько баз, собирались заселить их...

– Для добычи недр, Жор?
– отвлёкся от облаков гость, глядя прямо в глаза собеседника.

– Да, - не стал тот скрывать.

– Луны было мало выпотрошить, до Марса добрались?

– Не только. Цереру вот уже застолбили и некоторые крупные астероиды, как Юпитера, так и Сатурна. Не столь суть важно, Юрий.

– А что важно, Жора?

Взяв в третий раз бокал, советник осушил его одним залпом.

– Говори - ну.

– Пообещай, Юрий, не убивать меня, - задрожал бокал в руках хозяина.

– Уже раз поклялся в «Берлоге», - напрягся в свою очередь собеседник.

– Космолёт «Марс-5» с первой партией колонистов на пожизненной основе пропал двое суток назад и должен был совершить посадку 12-го апреля, в день космонавтики. Ну, мне ли тебе говорить, Гагарин. Ты же потомок своего славного прапрапра - в каком-то там колене - деда.

– Короче, Жора, - ожёг взглядом оппонента освобождённый.

– Ты не забыл, что у тебя есть дочь, - поставил неаккуратно на столик бокал хозяин, и он упал, разбившись.

– Дурной знак, - зажмурился привычно гость на миг.

Дальше советник мог не напрягаться - сосед прочёл его мысли.

– Она была там, на борту «Марс-5»?

– Ответ ты знаешь лучше меня, Юрий.

– Она погибла?

– Ты отец, не я. Должен это чувствовать лучше меня. И потом ты - псион. Обладаешь некоторыми способностями.

Их и проявил гость, заставив обломок ножки от бокала подняться со столика и зависнуть в воздухе напротив правого глаза советника.

Тому пришлось зажмуриться.

– Что тебе известно о катастрофе?

– Почему ты решил, Юрий, будто произошла катастрофа?
– приоткрыл левый глаз хозяин виллы, уставившись в сторону правого, и не заметил опасности - хрустальный осколок вытянутой формы валялся у него в ногах.

– Вы обнаружили обломки космолёта?

– Да. Точнее китайцы.

– Что делали там они?

– Это и предстоит выяснить тебе, Юрий, и всё прочее, что касается колонистов с первой партии, а также о дочери. Ты получишь всё необходимое для выполнения полученного задания, - заверил хозяин.

– Задания, говоришь, Георгий?
– проскользнул во взгляде собеседника лёгкий укол, иначе бы из носа советника не засочилась багровая жидкость.

– Да, но при этом ты вправе поступать, как тебе заблагорассудится, - обнаружил кровь на одежде советник.

– То есть, я работаю на свой страх и риск, а потом, как всегда, меня запрут в «Берлоге» у генерала?
– не сомневался в ответе гость, зная его наверняка.

– Нет, - удивил в далёком прошлом друг детства.

– Понял. В живых меня не оставят, как ненужного свидетеля.

– Но в прошлый раз...

– Этот случай другой. И ты выпустил меня, зная, что посылаешь на верную смерть.

– Дочь, - напомнил хозяин.
– И мой сын. Он был там! Я же не самоубийца. Найди их, Юрий! И проси чего хочешь - сделаю по мере сил и возможностей! Слово даю!

– Ты?!

– И сдержу! Почему - поймёшь сам, когда найдёшь пропажу.

– Хм, и как же ты отпустил наследника на Марс?

– Я иной раз сомневался - от меня ли он у жены. А вот твоя дочь, которая росла в моей семье, пока ты прохлаждался в «Берлоге», думает: мы родня.