Когда Фатиме казалось: из-за чёрной дыры. Чем постоянно всех изумляла и умиляла.

– Похоже, по наши души отправились на поиски союзники, - распознал Юрий невооружённым глазом в отличие от Норы, модификацию «драконов», входящих в состав ВКС Китая.

– А вот и наш истребок, - стрельнула в него сенсорной полумаской напарница.
– К-500.

– Ух, и задаст же он сейчас жару, - осознал Алексей: они находятся на территории, подконтрольной их межпланетарному государству. А значит, под защитой.

– Но откуда он взялся здесь, если Марс до сих пор не колонизировали?
– удивился землянин.

– Ты сколько лет пробыл в «Берлоге», тестюшка?
– заинтересовался зять.

– Двадцать с лишним лет. А что?

– Марс давно колонизирован. Просто сейчас проводится переброска на неосвоенную до сих пор поверхность новых колонистов. Там, где построили базы для добычи полезных ископаемых, и где до недавнего времени хозяйничали кочевники, скрываясь в кальдерах. Их и покидают с наступлением бури для охоты. Горемычницы могут подтвердить.

Юрий чувствовал подвох. Получалось, Буравин-старший подставил его. Значит, ему требовалось кое-что другое от него. Что именно - Нора это знала наверняка.

– Рассказать ничего не желаешь, напарница?
– переключился Гагарин на неё.

– Хочу, конечно, хочу, но раньше просто не представился случай.

– Теперь у нас уйма времени, Нора, - насел Юрий на боевую спутницу.

– Не сказала бы, - знала она действительно больше, нежели подопечные.

Кальдера в кратере Олимпа вдруг ожила и они провалили в образовавшийся зев, захлопнувшийся мгновенно над ними, так что китайцы не успели проникнуть внутрь горы, опустившись на марсианский грунт.

– Они были тут! Я видел их!
– кричал от досады диктатор от Китая, пытаясь, точно собака, вручную произвести раскопки, дабы пробиться за толщи песка до шлюзового отсека секретной базы Содружества, о которой никто даже понятия не имел. Так что он первым из представителей президиума обнаружил её.
– Не стой, Ли! Помогай!

Капитан сейчас всем своим видом демонстрировал экипажу с К-500, что у них нет воинствующих намерений.

– Хватит изображать статую и прикрывать меня собой, - не унимался ни на мгновение глава синдиката.
– Или становись рядом и помогай копать, или эта яма, которую я откопал уже, станет твоей могилой!

– Боюсь, нас всех здесь похоронят, мистер Чен, - увидел капитан «синих», как рядом с ними пробежала смертоносная дорожка, выворачивая землю.

Так что усилия диктатора оказались напрасными.

– Передай союзникам, Ли: я не отстану от них и не покину их территорию, пока не встречусь с теми, кого у меня украли кочевники! В России вряд ли захотят, чтобы я обвинил их в пособничестве джихадистам Свободной Арабии, а также в том, что они скрываются на их территории! Так и передай!

– У нас мистер Чен, - сказал многим проще и короче капитан «синих».

– Принято, сателлит, - заверил пилот К-500.
– Оставайтесь на месте и больше никаких сюрпризов, иначе нам придётся открыть огонь на поражение!

– Вас понял.

Дело принимало дурной оборот, поскольку к Олимпу на границу с российской стороной выдвинулся марсианский флот Китая, базирующийся в данный момент на красной планете. А это уже попахивало не просто инцидентом, а полномасштабными боевыми действиями.

Во избежание вооружённого конфликта, советник Содружества от страны-покровителя принял решение допустить на сверхсекретный объект представителя китайской стороны.

– Мистер Чен, вот так встреча, - услышал гость, провалившись в недра базы на Олимпе.

Небожителем оказался хорошо знакомый ему по постоянным заседаниям в президиуме...

– Тайный советник. Неужели это вы? Честно скажу: не ожидал застать вас на Марсе. Вы же, как мне докладывали, дальше Луны никуда не летаете. Ну, бывает, ещё спускаетесь на Землю, и только.

– Про вас мне докладывали то же самое, мистер Чен.

– Бу-ра-вин...
– расцеловались они.

– Мис-тер... Чен... Чем обязаны вашему визиту на нашу территорию?