– Димо… – растерялся Алькотрис. – Да ты что? И в мыслях не было! В нашем браке с Талиной изначально не было большой любви, но мы сумели стать хорошими друзьями и, надеюсь, останемся таковыми до конца дней! Зачем мне расставаться с Талиной?

– Тогда я вообще ничего не понял… – растерялся Димка. – С Талиной ты расставаться не собираешься, а маму замуж зовёшь. Это как?

– Эмм… – протянул Алькотрис, но потом до него всё-таки дошло. – Слушай, там, где ты жил… Ну, на той планете, откуда родом Иринай… там что, приняты только моногамные браки?

– Э?.. – не понял Димка, и Алькотрис торопливо объяснил:

– То есть браки с одним супругом или супругой.

– Ну, да… – кивнул Димка, но припомнил мусульманские браки, и поправился. – То есть, в основном. Но встречалось, когда у одного мужчины было несколько жён. Но это в других странах… Далеко.

– Ну, вот, – спокойно сказал Алькотрис. – Я просто предложу твоей маме стать моей супругой, и у нас будет триада. Никакой зависимости, никакого ущемления прав. У нас на Найири это не принято. У нас не Гормоссис, где один партнёр другого к себе чуть не цепями приковывает. Шаг влево, шаг вправо считают побегом…

– … прыжок на месте – попыткой улететь! – хихикнул Димка. – Слушай, ты откуда эту поговорку знаешь?

– Слышал, – ответил Алькотрис. – У вас, на Земле.

– Ну, ладно, – успокоился Димка, – вы с мамой – лю… эээ… разумные взрослые, разберётесь. Но если ты её обидишь…

– Да никогда, – клятвенно заверил Алькотрис, и Димка на время обрёл душевное равновесие, пока вновь не задумался о том, что стоит рассказать родителям о том, что скоро осчастливит их внуком. Или отцу он это уже говорил? Неважно, хорошую новость можно и два раза послушать.

Алькотрис молча собирал хворост, но это молчание было уютным, не напрягающим. Димка словно чувствовал исходящую от отца тёплую волну доброжелательности и думал, что не зря немало разумных относилось к Алькотрису Нивиаар с симпатией. Есть в отце нечто такое, что располагает к нему.

«Обаяние, хм…» – прорезался Борька.

«Не собираюсь обсуждать это с тобой, – отрезал Димка. – Это личное».

«Ты лучше хворост побыстрее собирай, – не остался в долгу вредный браслет. – Костёр – фактор безопасности. А здесь… Неспокойно мне как-то».

«Неспокойно? – удивился Димка. – Здесь есть и другие разумные? Ты их чувствуешь?»

«Что-то непонятное чувствую. Не сказать, что разумное… Но злое…»

– Отец, – быстро сказал Димка, успевший набрать приличную охапку хвороста. – Надо возвращаться. Борька беспокоится. Говорит, что что-то чувствует.

– Браслет без причины не забеспокоится, – кивнул Алькотрис. – Мой тоже как-то… вибрирует. Давай возвращаться. Ирина с Бутончиком нас уже заждались.

Прихватив собранный хворост, Димка и Алькотрис повернули в обратном направлении и стали продвигаться на полянку со всей возможной скоростью. Но всё-таки немного опоздали.

До заветной полянки оставалось совсем немного, как вдруг до них донёсся вскрик. Кричал Бутончик.

Алькотрис торопливо бросил хворост и помчался на крик. Димка рванул следом. Они бежали достаточно быстро, чтобы оказаться на нужной полянке буквально через несколько секунд. Зрелище их поджидало… удивительное.

Десятка полтора «волков» с рычанием надвигались на Ирину, выставившую в их сторону свой жезл. Короткая вспышка – и очередной здоровенный зверь валился на спину и замирал неподвижно – то ли мёртвый, то ли просто обездвиженный. Бутончик достаточно безопасно сидел на ветке дерева и смотрел на всё творящееся безобразие с нескрываемым ужасом, не забывая вопить так, что «волки» недовольно взрыкивали, но не сдавались, продолжая переть на Ирину и не обращая внимания на потери.

Как ни странно, связанного Тукхвара, лежавшего у большого камня поблизости, они не трогали, даже не обращали внимания. Зато Ирину атаковали с тупой нерассуждающей злобой, пытаясь задавить числом. Время от времени кто-нибудь из «волков», подобравшийся достаточно близко, прыгал, пытаясь вцепиться Древней в горло. Однако Ирина каждый раз ловко уворачивалась, очередная короткая вспышка – и «волк» падал на землю, как подкошенный.

Увидев выбежавших на поляну Димку и Алькотриса, Ирина на мгновение отвлеклась и помахала им рукой:

– Спасибо, что пришли, но я бы и сама справилась! Вёрткие зверюшки, но тупые… А где хворост?

«Какая женщина!» – вновь высказался Борька.

Между тем «волки», узрев подкрепление, сменили свою тактику. Пять самых крупных особей рванули к Димке и Алькотрису, а оставшиеся окружили Ирину, и теперь на неё бросились уже два «волка» одновременно.

– Уже повеселее! – рассмеялась Ирина. Похоже, женщина воспринимала всё происходящее только как возможность хорошенько размяться. – Мальчики, вы в порядке?