«Не бери в голову, – отозвался Борька. – Ты хорошо его зацепил. Так что ему нужно будет время, чтобы оклематься. А вам следует поспешить. Он будет мстить, но не вам… Ты сумел прогнать Ристагона, теперь он постарается отобрать у вас то, что дорого всем… Прости, я больше не могу говорить… Но скоро ты вновь меня услышишь… Скоро… Если вы поторопитесь…»

– Чёрт! – выругался Димка. – Я ровным счётом ничего не понимаю! Кто такой Ристагон? Почему Борька так всполошился и велел мне перекидываться немедленно? Кто-нибудь может мне объяснить?

Оба сына Талины и её зять удивлённо переглянулись, явно не понимая, о чём речь. Зато сама Найини явно было в курсе. Лицо её застыло, став похожим на маску, кожа приобрела цвет снятого молока, что говорило о сильнейшем волнении.

– Ристагон! – произнесла она. – Ты уверен, что браслет сказал именно так? Ристагон?

– Абсолютно уверен, – отрезал Димка. – Талина, я вижу, что вы знаете, о чём речь? Может быть просветите нас?

– Димо… – попытался успокоить его Нико. – Прошу тебя, не горячись!

– Да я спокоен, как дохлый лев! – рявкнул Димка. – Борька только что сказал, что Ристагон будет мстить и попытается отобрать то, что дорого всем! Поэтому я желаю знать, что это за тварь, и навалять так, чтобы другим неповадно было соваться к моей Семье!

– Тихо-тихо-тихо, – обхватил Нико Димку руками. – Успокойся… Это в тебе темперамент Древнего говорит. Очень горячие были ребята, если верить хроникам… А матушка непременно расскажет всё, что знает, правда, матушка?

– Конечно, – ответила Талина. – Только идёмте отсюда. Лично мне срочно требуется выпить чего-нибудь покрепче воды. И существенно покрепче. Потому что у меня есть нехорошее подозрение, что Ристагон попробует добраться до тела Алькотриса.

– Борька сказал, – произнёс внезапно успокоившийся Димка, – что я хорошо его зацепил. И что ему потребуется время, чтобы оклематься.

– Хоть одна хорошая новость, – пробормотала Талина. – Жаль, что ты не ударил его прямо в горло, тогда у нас бы не было проблем…

– Ну, извините, – фыркнул Димка. – Я понятия не имею, кто такой Ристагон… и не имел привычки убивать разумных до этого дня. А тут… Словно мозги отказали. Одни инстинкты. Убить и всё. Но я… я не смог… опоздал.

– Не вздумай корить себя! – произнесла Талина. – Ты спас нас всех! А Ристагон… Мы непременно сможем решить эту проблему. Прости, я была несправедлива.

– Ладно… – проворчал Димка.

И тут в подвал ворвался Тлар в сопровождении всех троих сюсиков. Узрев Димку в объятиях Нико, он злобно фыркнул, и Нико понятливо разжал руки и отступил на шаг. Тлар с лицом, на котором явственно читалось: «Моё!», подскочил к Димке и сам обнял его. И укоряюще произнёс:

– Ты перекинулся… ты волновался… что случилось?

– Пойдём наверх, Тлар, – сказал Димка, чувствуя, что успокаивается окончательно, – похоже, что тут снова проблемы нарисовались.

Тлар только кивнул, а сюсики, на которых вздыбилась шёрстка, несколько раз обошли вокруг стула, на котором сидел Тукхвар, и заверещали дурными голосами:

– Сюисс! Сюсси-виуууу!!!

– А ну, тихо! – цыкнул на них Димка. – Сказал наверх – значит, наверх!

Некоторое время спустя, когда все вновь устроились в библиотеке, предварительно опрокинув по бокалу местного вина совершенно умопомрачительного вкуса и запаха (не пил только Тлар, по понятным причинам), Талина начала рассказ:

– Вы все знаете про Древних, но мало кто сейчас помнит о Ристагонах, да будет проклято их имя. Ристагоны – Разрушители миров, это те, кто уничтожил Древних, тех, благодаря кому они поднялись из первобытной дикости. Ристагоны были сильнейшими менталистами, более того, они без усилий могли внушать другим мысли, ведущие к смерти и разрушению. Я знаю об этом только из легенд, но сейчас вижу, что легенды были правдивы. Мы настолько были под внушением, что не видели даже внешний облик этой твари. Он столько лет водил за нос тех, кто неосторожно решил помочь ему… теперь мне даже жаль Дарину Иллиниар… Не было никакой любви, был лишь голый расчёт злобной твари.

– Но почему… зачем… – растерянно произнёс Тлар. – Я не понимаю…

– И не пытайся понять, дитя, – ласково сказала Талина. – Такова природа Ристагонов. У них своя логика. Легенда гласит, что первоначально Ристагоны хотели просто власти над всеми Известными Мирами, потому и бросили вызов Древним. Но после того, как Древние были уничтожены… на Ристагонов пало проклятие. Они разрушали всё, к чему прикасались. Они вели к гибели Известные Миры… и себя самих. И тогда все сильные расы Известных Миров объединились против них. Была война – долгая и кровопролитная. Союзники уничтожили расу Ристагонов, и решающую роль в этом играли Найя.