«Кетрин, — включаю мнемонический приват, — не тупи! Есть там вход в подземелье или нет?!»

«Есть… Но туда нельзя, Андр!»

«Почему?!»

«Не по нашим уровням! Не выживем!»

— Да нет тут ничего примечательного! — раздался по общей связи голос Вандала. — Вижу парочку пустот под землей, кое-где выходы скал, лес, да эти руины.

— Что за пустоты? — сразу заинтересовался я.

— Похоже на какие-то старые подвалы. Точнее сказать не могу. Вот тут промоина у взгорка, — он передал изображение. — Земля осела.

Да, действительно: узкий лаз расположен среди кустарника. Куда он ведет — непонятно. Чуть глубже сканируется небольшая прямоугольная полость, от которой уходит недлинный тоннель, оканчивающий тупиком.

— Спрячемся там, — я принял решение. Надеюсь, нас не заметят. Но даже если не сможем отсидеться, то в узком тоннеле даргиане не смогут атаковать всеми силами, им придется протискиваться по одному.

Вандал уже спустился со второго этажа руин, вчетвером мы пробрались к неприметному лазу, ведущему в затхлые глубины подземелья.

— Взгляни, что внизу? — отдаю приказ Фогелю, жестом указываю Кетрин ее позицию.

Экзобиолог подчинилась неохотно. Мое лидерство ей совсем не по душе. При существенной разнице в уровнях, лишь воспоминания о недавно пережитом сдерживают ее заносчивость.

— Все чисто, — Фогель вынырнул из сумрака, присел, настороженно озираясь. — Точно говорю: старый подвал. Из него ведет полузасыпанный ход, — метров пятнадцать в длину, крепи ветхие, ненадежные, затем небольшое расширение, — там каменные арки и тупик. Можно в самом начале тоннеля устроить небольшой обвал, тогда нас точно не заметят. Расходников хватит на пару суток, потом выберемся.

— Спускайтесь и спрячьтесь. Я еще немного понаблюдаю за даргианами. Хочу понять, что им тут надо?

— Зря только не рискуй, — пробурчал Вандал.

Фогель нырнул во тьму, следом спустилась Кетрин.

Продолжаю наблюдать. Поведение даргиан мне совершенно непонятно. Они не спешат подниматься к руинам, словно опасаются чего-то. Засечек на целевом мониторе все больше, но визуального контакта по-прежнему нет. Никто из противников не выходит из стелса. Окружили холм, накапливаются у его подножия.

— Лиори? — у меня должно быть крыша окончательно поехала, — обращаюсь к облаку нанитов по имени. — Можешь дать больше информации?

Попробую… Андр… — ее мысленный шепот горяч, прерывист.

Она обернулась невесомым туманом, едва заметным маревом скользнула прочь, все дальше и дальше, пока в километре от возвышенности в поле моего зрения не попала группа низкорослых, коренастых бойцов, еще не включивших маскировку.

Все облачены в одинаковую тяжелую броню, инкрустированную витиеватым символом, похожим на трезубец.

Раньше мне не приходилось сталкиваться с даргианским кланом Адептов. Информация о них скудна и противоречива. Сгинувшие на планете рейды докладывали о внезапных нападениях отлично подготовленных бойцов, успевали передать изображения, после чего связь прерывалась. Навсегда.

Бегло просматриваю «вики».

Адепты, — элитные даргианские воины, поклоняющиеся Ушедшим, как творцам всего сущего. По сути своего мировоззрения схожи с нашим понятием «паладин». Они — идеалисты, ревностно защищающие свою веру. Каргонит почитают, как священный металл. Техноартефакты возводят в ранг святынь, дарующих силу и покровительство высших сил.

— Лиори, возвращайся! — я понял, — адепты явились сюда вовсе не из-за нас. И на островок уцелевшей природы Дарга им наплевать. Здесь ставки куда выше. Привлекать внимание или пытаться держать оборону — бессмысленно. В сложившейся ситуации мы похожи на песчинку, случайно попавшую меж жерновов каких-то глобальных событий.

Наниты вернулись, распределились по броне, образуя дополнительный защитный слой. Пиктограммы активации способностей я вывел в быстрый доступ, они теперь постоянно перед глазами, но не мешают восприятию.

Быстро спускаюсь вниз.

Подвал небольшой. Стены и свод каменные, напитанные сыростью.

С трудом протискиваюсь в полузасыпанный коридор. Крепи и подпоры деревянные, их покрывает бурая плесень.

— Андр, ну что там? — спросил Фогель.

— Холм окружили адепты, — я добрался до небольшого расширения, похожего на перекресток подземных ходов, осмотрелся. Ничего примечательного. Невысокие каменные арки, за ними оползни земли.

— Кто они такие?! — искренне удивился тот.