– Нет, со мной так никогда не было. Я знаю, чего хочу и не за что не поступлю иначе, если на все сто уверен в своей правоте. Прости, но мне кажется, ты что-то путаешь.

– Ну конечно... – разочарованно выдохнул Яська. – Ведь твоя сестрёнка живая.

– А Росинка разве не живая? – резко спросил Ярослав.

Яська вздрогнул, тут же собрался с мыслями.

– Живая. Просто нас разделили... Ещё в детстве. Она теперь по другую сторону или грань. Ты прав, я уже и сам не понимаю, чего такое несу.

Ярослав по-дружески положил правую руку на плечо Яське. Потормошил: мол, ну же, не раскисай! Чего девчонки подумают?

Яська вдохнул полной грудью и тут же выдохнул. Перед глазами плясали жирные кляксы. Немного повело.

– У вас родители поврозь, да? – тихо спросил Ярослав, чтобы никто не подслушал. Он даже огляделся по сторонам, выискивая взором непутёвого Огонька. Тот лазил под лавками в противоположной части помещения – наружу торчали только его заморатые пятки.

Яська на миг потерял дар речи. Потом просто кивнул – а чего ещё делать? Не начинать же с нуля рассказ про тёмное и светлое.

Ярослав снова завертел головой. На сей раз, он приглядывался не только к Огоньку, но и ко всем остальным, – видимо что-то затеял или хотел спросить.

Яська вдохнул поглубже, понимая, что сейчас последует что-то в лоб.

«Лишь бы не кулак... А то, как звезданёт, чтобы не умничал!»

Ярослав серьёзно спросил:

– А это больно?

– Что больно? – не понял Яська.

– Ну, вот это... как вы перемещаетесь? То вы есть, то нету вас...

– Это называется «плыть».

– Плыть? Но почему?

– Потому что там Река.

– Где – там?

– На Пути. Я не знаю, почему всё именно так. Не я это придумал.

– Придумал?.. – Ярослав нездорово повёл шеей. – Что ты этим хочешь сказать?

Яська пожал плечами.

– Ничего. Я просто знаю, что всё это кто-то придумал, но кто именно и зачем – неизвестно. По крайней мере, те, кто хотя бы частично представляют себе суть всего происходящего, не могут дать однозначный ответ на этот вопрос.

– А как же смерть? Хочешь сказать, что её тоже кто-то придумал?

– Выходит, что так. Просто тут нужно учитывать один странный момент: жизнь вовсе не прекращается с наступлением смерти, она просто видоизменяется под действием чего-то извне, переходя на новый уровень, как у звезды.

Ярослав сглотнул.

– То есть, ты хочешь сказать, что если нас всех тут того... мы снова где-нибудь встретимся?

Яська кивнул: конечно, ведь он встретил Росинку за гранью, когда думал, что уже всё, конец!

Ярослав снова притих.

– А ты знаешь, что произойдёт с нами?

Яська ощутил в сердце вязальную спицу. Та была ледяной, вращающейся, буквально пронзающей плоть.

– Знаешь? – повторил Ярослав.

Яська ощутил дурноту. Перед глазами текло багровое марево. В ушах что-то злобно шипело – словно разъярённая гадюка, свесившаяся с потолка. Затем из ничего возник оглушительный звон, а спустя ещё миг, Яська услышал непонятную речь. Непонятную, но такую знакомую!

– Schneller! Schneller! Bewege, die stumpfe schwine!

Ярослав побледнел, пятясь прочь. Его взор был устремлён за спину Яське, туда, где копошилось зло. Его губы шептали одно:

– Уходи. Слышишь, Яська, уходи туда, откуда пришёл! Иначе потом не вырваться!

Яська упрямо замотал головой.

– Нет! Я не могу так! Если уходить, так всем вместе! А если тут хоть кто-нибудь останется, тогда... Тогда останусь и я!

– Совсем что ли ополоумел?! – перепугался Ярослав, косясь то на Яську, то на гремящую дверь.

– Warum so lange? Antwort, russische Tier! – неслось из-за той. – Kann sien dith schieben, miese hund?

Обречённо щёлкнул замок. Послышался запах перегара и нестиранных портянок. Сделалось невыносимо тошно – особенно притихшему Яське, который знал, чем именно всё закончится. Апофеозом всего, явится кровавая расправа, в которой никто не уцелеет. Ни мама с грудничком, ни сутулая женщина в дутом платье, ни рассудительная девочка с косой, ни Огонёк, ни Ксанка, ни добродушный Ярослав. Никто из наделённых сознанием! Лишь странный Жижик, которого за несколько минут до катастрофы сунули в спасительную отдушину.

– А ты можешь это? – теперь Ярослав смотрел только на дверь, воспринимая Яську лишь по звуку голоса. – Можешь?!

– Что именно?! – выпалил во весь голос Яська.

Взрослые за их спинами всполошились.

Краем глаза Яська заметил, как прячут детей. Точнее не прячут, а просто заслоняют собственными телами, как то делают животные при приближении хищника. Они сбиваются в круг, стараясь сделать так, чтобы никто из молодняка не высовывался за внешний контур окружности. Иначе быть беде! Но это знает и хищник, а потому начинает медленно закручивать спираль в свою сторону...