Не заставляя лишний раз себя упрашивать, мы ломанулись через лес. Господи, сколько я уже набегал по этому лесу за два месяца! Уж, казалось бы, сложно придумать еще более неприятное занятие… Особенно если бегаешь не в свое удовольствие, а от кого-то или за кем-то. Ничего, осталось недолго… Вот вернусь в город, и ноги моей в этих лесах больше не будет. Только тихие ухоженные парки с асфальтированными дорожками и откормленными жирными утками…

Со стороны озера донесся выстрел. Уже началось? Я перехватил ружье поудобнее, Аня и Макс достали пистолеты. Мы втроем заняли удобную для наблюдения позицию на пригорке, в тени деревьев. От ведущей к озеру дороги нас отделяло несколько пологих, словно приплюснутых сверху, холмов, скорее даже, не холмов, а бугров, местами поросших одиночными соснами. Поскольку мы сами стояли на возвышенности, видимость была замечательная, несмотря на темноту.

По дороге, выключив фары, ехал «уазик». Ехал очень медленно, можно было даже сказать «крался», если бы он так не тарахтел. По всему видно, наши преследователи не хотят лезть на рожон, действуют осторожно. Вот машина проследовала мимо нас, повернула к озеру, еще чуть-чуть, и она скроется из виду…

«Бах!» — громкий хлопок отозвался противным звоном в ушах. Машина ощутимо вздрогнула, но не остановилась, а даже попыталась ускориться. Тогда за первым выстрелом последовали второй и третий.

— Не машина — танк, — невольно восхитился Макс.

Лишь после третьего попадания из-под капота повалил то ли пар, то ли дым, и «уазик», проехав по инерции еще несколько метров, окончательно встал.

— Минус один. Теперь ждем Витьку.

Двери машины распахнулись, оттуда повалил народ. Я насчитал пятерых (люди в форме, похоже, как раз полицейские из первой группы), все они дружно попрыгали с дороги на обочину, укрывшись за деревьями.

— Мда… Нас теперь точно посадят за нападение на представителей власти…

— Филипп, Макс, смотрите! — воскликнула Аня и указала пальцем, куда смотреть: со стороны деревни через поле пешим ходом приближались еще пятеро.

— Идут прямо на нас…

— Отходим, — решился я. — Только тихо.

Тем временем один за другим прозвучали еще два приглушенных «выстрела»: костер горел успешно. Та пятерка, что шла через поле, остановилась и, перегруппировавшись, заняла верхушку соседнего холмика, в том месте, где сосны росли гуще — не одно, а целых три дерева. Очевидно, они пытались определить, откуда «стреляют». Это правильно, просто так подставляться под пули никто не хочет. Приказ об отходе был временно отменен.

— Эй, Лазарев! Хватит прятаться, как крыса! Выходи!

Кричали как раз с холма.

— Знакомый голос… — пробормотал я.

— Это Сергей, — шепотом ответила Аня. Да я, в общем-то, и так понял, можно было не уточнять.

— Ты слышишь меня? — продолжал тем временем вещать Лопарев. — Тебе все равно не выпутаться! Со мной люди из Первоцветово и они хотят выяснить, кто убил их хозяина!

— Что? — стоявший рядом Макс изумленно вытаращился на нас с Аней. — Я чего-то не знаю?

— Тише ты… — я был шокирован не меньше Макса. — Понятия не имею, что за бред он несет. Когда мы уезжали, хозяин был жив-здоров.

— Да, это так… — подтвердила Аня.

— Или хочешь сказать, это не ты его застрелил? — во надрывается, я же все прекрасно слышу, зачем так орать? — Ты был в усадьбе прошлой ночью, ты похитил Аню. Тебе не отвертеться.

Интересно, он всерьез рассчитывает таким образом мотивировать меня к сдаче? Чтобы я вышел к толпе разозленных потерей «кормильца» криминальных и полукриминальных элементов? Спасибо, на проблемы с психикой пока не жалуюсь.

— Ладно, идем, — решил я. — Может, пока он тут выступает, мы успеем добраться до машины.

— А Витя?

— А Витя уже здесь! — довольный улыбающийся Виктор стоял позади нас. В этот момент он, как никогда, был похож на того прежнего отмороженного Витьку, который рубил топором взрыв-пакеты и агитировал всех сходить ночью к соседям за яблоками для самодельного сидра. — Я задержался немного, думал, вдруг, еще кто подъедет. Правда, патронов всего три осталось, жалко… И еще, я только один костер успел подпалить. Вы уж извините.

Словно в подтверждение его слов грохнул последний, четвертый «выстрел». Высунувшиеся было из-за елей преследователи поспешили снова укрыться за их ветвями, а мы со всех ног рванули навстречу спасению.

Дом, как ни странно, был пуст, даже машины Лопарева и Ко оказались припаркованы в дальнем конце деревни.

— Да и фиг с ними, — я кинулся открывать ворота. — Аня, бери ружье, прикроешь нас с улицы. Витя, Макс, убирайте все это!

Под «этим» подразумевался разнообразный хлам, которым я обложил «Пенелопу», чтобы сделать ее неприметной с виду. Задумка моя удалась в полной мере: под бесформенной, засыпанной снегом кучей ее не нашли, даже не подумали искать.

— Эй, у тебя тут задний бампер вот-вот отвалится! — заметил Макс.