– «Гугл», «Фейсбук», «Твиттер» и еще несколько других поняли то, что нам, идиотам, никак не удается осознать.

– И это?..

– …то, что информация – новая международная валюта. Добудешь себе достаточно много информации – и тогда все захотят вести с тобой бизнес. Только посмотри на биржевые котировки «Фейсбук». Конечно, они меньше, чем надеялись его хозяева, но это три-четыре «Эрикссона», вместе взятых. А ты знаешь, Эйч Пи, каковы их активы? Ну, угадай! И это не телефонная компания, за плечами которой десятки лет научных исследований и десятки патентов. То, чем владеет «Фейсбук», и то, что стоит все эти миллионы, их важнейший актив, – это…

– … пользователи, – пробормотал Эйч Пи.

– Совершенно верно! Или, может быть, еще точнее, это информация, которую сами пользователи выкладывают. В системе можно отследить всю последовательность событий, комментарии, обмены информацией, фотографии, плэйлисты, лайки…

Манге начал краснеть.

– А как можно предвидеть будущее, Эйч Пи? Ну, да, посмотрев на прошлое, это основа для любых прогнозистов. Чем больше у тебя информации о прошлом, тем надежнее прогноз о будущем. Но представь себе…

Манге сделал секундную паузу, чтобы перевести дыхание.

– Представь себе, что прошлое ВСЕХ ЛЮДЕЙ собрано в одном и том же месте. Государственные и медицинские реестры, сводки покупательского поведения, предпочтения людей, взятые из соцсетей и интернет-браузеров… Все это в одной гигантской базе данных! И все, что требуется сделать, это сопоставить информацию. После чего достаточно просто вбить в поисковик нужные слова – и можно отследить тенденцию. У скольких в этом году обнаружили рак, сколько людей предпочитают белые автомобили синим, какие возрастные категории более склонны к насилию, кто больше всего ищет определенный бренд, кто активнее всего ведет себя в «Твиттере», где они живут, какую музыку слушают, какие книги читают и что покупают в крупном супермаркете в среду перед днем зарплаты…

Он снова сделал паузу, чтобы перевести дух.

– Тот, кто контролирует прошлое, управляет будущим. Оруэлл написал это в романе «1984», и у него, несомненно, были основания так думать. Хотя я считаю, что проект «PayTag» пошел гораздо дальше…

Манге снова сделал паузу, а Эйч Пи не смог удержаться от того, чтобы податься ближе к нему.

– Тот, кто управляет будущим, Эйч Пи, кто будет им управлять, – без малейших сомнений, это, на самом деле, тот, кто владеет прошлым. А это именно то, в чем заключается суть проекта «PayTag»!

Эйч Пи закурил. Делал он это медленно, чтобы потянуть время и успеть подумать. Такую инфу, по меньшей мере, немного трудно переварить. К тому же это уже не первая теория заговора, которую он слышит. В прошлый раз Эрман рассказывал ему об «Игре», теперь Манге рассказывает ему о «PayTag». Но если он, Эйч Пи, чему-то и научился за последние два года, так это тому, что нельзя сбрасывать со счетов никакую теорию, какой бы невероятной та ни казалась. Нет дыма без огня – во всяком случае, в том, что касается Игры. К тому же рассказ Манге отлично вписывался в ту демонстрацию, которую он сам увидел на мониторе библиотечного компьютера. А может быть, все это даже вписывается и в небольшой запасной план, которые постепенно начал вырисовываться у него в голове. И это даже лучше…

Глубоко затянувшись сигаретой, Эйч Пи медленно выпустил дым в потолок.

– О’кей, Манге, я понял, о чем ты говоришь. Но, честно сказать, мне глубоко наплевать на то, чем занимается «PayTag». Все, чего я хочу, это вломить по самые помидоры Гейм-мастеру, Анне Аргос и Блэку. Ну и, к счастью, наши с тобой интересы здесь совпадают. В том смысле, что у нас общий враг…

Он снова затянулся, после чего обстоятельно затушил сигарету в старом битом кофейном блюдце, стоявшем на столе.

– Дело в следующем, Манге: если тебе нужна моя помощь, то ты окажешь мне взаимную услугу. Я должен связаться с Рехиманом, немедленно. Мне нужно поговорить с ним так, чтобы никто другой не мог нас слышать.

Манге поднял глаза от монитора.

– Чт-то… а зачем?

– Сейчас я не хочу об этом рассказывать. Ты просишь, чтобы я тебе доверял, и я прошу того же. Но для галочки мы можем назвать это платой за мое участие во всем этом…

И он махнул рукой в сторону пожелтевшего потолка. Манге окинул его долгим взглядом; казалось, что он размышляет.

– О’кей, так будет правильно… – пробормотал он наконец.

Постучав по клавишам, Манге отрыл откуда-то ручку и бумагу и написал на ней номер.

– Вот, сейчас он в Сети, так что можешь ему позвонить. Там, в ящике, есть несколько телефонов с картами предоплаты. Когда будешь готов, разрежешь симку и выкинешь кусочки в лесу, хорошо?

– Да, конечно, без проблем…

Манге снова окинул его продолжительным взглядом.

– Ты понимаешь, во что ввязался, Эйч Пи? Это не детская забава. Если что-то пойдет не так…

– Конечно, не беспокойся, у меня все под контролем. Я уже не в первый раз воюю с Гейм-мастером…

– Да уж, это правда. Но это первый раз, когда ты будешь делать что-то, идущее вразрез с планами Гейм-мастера…