— А легенду? — предложил он.

— Давай, — вяло согласилась она.

— На прекрасной зеленой планете жили-были люди, — начал Ли: неплохо! Он рассказывал, сочиняя на ходу. Как появился среди людей ученый, сделавший великое открытие: с помощью его можно было преодолеть огромные расстояни быстрей света. Как построили корабль, ущедший к звездам, где была обнаружена планета, подобная их. Про то, как отправились на новую планету ученый со своим другом и подругой. О гибели друга и оставленном им секрете счастья — детях, которых они должны сами родить и вырастить. И вот появились первые дети, родившиеся на другой планете.

Как засадив планету лесами и насытив ее атмосферу кислородом, ученый, его подруга и их дети улетели домой, а в пути вступили в Контакт с другими разумными существами, потратив на это почти всю энергию, и чуть не погибли.

— Но их ждали на родной планете. Космический дозор принял их сигнал о помощи, и спасатели, посланные им навстречу, успели во-время.

— И потом?

— Они вернулись домой, на родную планету, и принесли людям великие вести.

— Они вернулись…

Да: не очень-то похоже на легенду. Коротко, слишком. И слова, фразы какие-то топорные: не получилось. Только первая фраза ничего. М-да! Но девочка, к его удивлению, слушала внимательно, сидя напротив, — только почему-то не глядела на него.

— Я не очень-то могу рассказывать легенды, да?

Она повернула к нему голову, и выражение ее глаз испугало его.

— Просто, это страшная легенда — ты не всю ее знаешь: вот как!

— Не надо, Сестра! — сказал юноша.

— Надо. Слушай! Когда они улетели на Землю, у них в космосе родился Малыш. Маленький-маленький, с крошечными пальчиками. И все радовались, глядя на него и беря его на руки. Когда корабль подошел к точке старта переноса, ему было уже три месяца, и он умел улыбаться.

Тогда-то произошло настоящее сказочное чудо: приняли сигнал Тех и вступили с ними в Контакт. А после гиперпереноса обнаружили, что почти вся энергия израсходована.

Чтобы добраться до Земли, все кроме Отца погрузились в анабиоз и пробыли в нем больше года; но не успели добраться туда, где их должны были встретить, как отказали приборы анабиокамеры, и Отец начал срочно выводить их из анабиоза. Но Малыш не вышел из него. Малыш! О-о-о! Малыш! Родненький мой! — закричала она, забилась в рыданиях. Брат бросился к ней, прижал к себе.

«Что я наделал!» — с ужасом думал Ли. — «Вот почему они так мало говорили о том, что с ними произошло. Да как же это?» Он посмотрел на Дана, будто моля о прощении — за свою невольную вину. Дан, казалось, окаменел.

— Капитан! — тихо сказал Ли. — Я не знал, Капитан.

— Да, да! — как-будто издалека отозвался Дан. — Ты должен все знать: я покажу.

— Отец, не надо! — попыталась остановить его Эя.

— Надо! — как Дочь произнес он. — Пойдем, пойдем со мной.

Они прошли через весь жилой блок — голый, разоренный, страшный. По длинному коридору дошли до дальнего конца его, где Ли еще ни разу не был.

Там находилась анабиокамера, и в ней, под единственным не брошенным в аннигилятор колпаком — крошечная неподвижная фигурка. Темная прядка волос на белом-белом лобике. Ребенок спит сном, от которого не пробуждаются.

Потрясенный, подавленный увиденным, Ли долго смотрел на ребенка. Ком стоял в горле. Он боялся поднять голову, вновь взглнуть на Дана. Тот молчал, казалось, забыв о присутствии Ли.

— Прости меня, Малыш! — наконец еле слышно произнес Дан.

— Капитан! Прости. Я не хотел.

Дан поднял голову:

— Тебе я могу это сказать. Там, на Земле, нас считают героями — а мне сейчас хочется кричать и выть.

— Ваше горе — и мое горе, Капитан.

Но Дан не слышал. Положив руки на колпак, он опустил на них голову и застыл так.

Появилась Эя, и Ли поспешил уйти. В рубке Дочь все еще билась в рыданиях, и Брат даже не пытался ее сдерживать; у него самого лицо было мокрым.

Слезы текли из глаз и у Ли, и он не стыдился их.

— Как я мог! Маленький мой!

— Не надо. Отец, родной, ну не надо же! — Мама крепко сжала его.

— Что я упустил? Почему это произошло? — Она в первый раз видела его в таком отчаянии.

— Сделано было все, абсолютно все! Говорю тебе это — я знаю!

— Нет! Если бы все — он бы не умер!

— Камера работала нормально — отказали только приборы. Иначе ни один из нас не вышел бы из анабиоза.

— Я что-то не учел!

— Ты не мог учесть. Так же, как и невероятный перерасход энергии. Мы слишком не все еще знаем о гиперпространстве.