— Здесь напрямки всего десять, от силы пятнадцать километров будет, а вот если дорогой пойдём, так засветло точно не доберёмся, километров тридцать отмотать придётся, — Секретарь с сомнением посмотрел на девушку. — Да чего Вам бояться, не сбегу я, всё равно, как собака по запаху найдёте.

— Не, сбежишь, я знаю. — Согласился попутчик.

— Тогда что?

— Хорошо, веди, — согласился он.

На улице уже начало сереет, когда они ступили на двор деда Макара. Добротная изба, надворные постройки, за ними виднелся ухоженный огород. Секретарь остановился и принюхался, из хлева тянуло коровьим навозом. Во дворе стояла распряжённая телега, сбруя, как и положено, аккуратно развешана на стене сарая, из которого доносилось деловитое кудахтанье мостившихся на насесты курей. А под навесом, так, чтобы, не бросался сразу в глаза стоял, совсем не вписывающийся в патриархальный пейзаж двора новенький, только основательно запылённый джип. Это была та машина, на которой приехали парни, когда они в последний раз не пришли за хлебом, а Алиса и вовсе пропала, дед Макар подумал было, что нужно вызвать участкового и всё ему рассказать, а заодно и машину отдать, ему-то она без надобности. Но что-то его остановило.

«Нет, — подумал старик, — не так я внучку воспитал, что бы пропасть ей в лесу, не так. Явится ещё, да и парням тем, тоже пропасть не даст».

Правда, немного беспокоили старика те вертолёты, которые пролетали над деревней, в сторону болот, а потом обратно.

«Но бывает, что военные летают там, где им захочется, а не там, где всем положено, — решил старик, — может учения какие, или ещё что, вот и разлетались. Наши леса, они для учений самое то, что нужно, вот и тренируются ребятки».

Так успокаивая себя, и стал дожидаться дед Макар возвращения последней экспедиции.

Осмотрев двор, Секретарь подошёл к запылённому джипу, провёл пальцем по грязному металлу, от чего на боку машины осталась ровная, короткая полоса. Понюхал, а потом ещё зачем-то и попробовал на язык грязь с машины, сплюнул.

— Да, давно стоит. Ладно, веди в дом.

Дед Макар наблюдал за всем, что происходило во дворе из тёмного проёма входной двери. Он сразу понял о том, что пришли гости, притом гости непонятные. Старая верная спутница, лайка Марта, дремавшая возле ног хозяина, вдруг забеспокоилась. Она завиляла хвостом, учуяв знакомого человека, потом вдруг насторожилась и замерла, готовая ринуться в бой, но тут же как-то вся сжалась и забилась под лавку.

— Марта, что это ты? Никак беду, какую учуяла, — спросил у собаки дед, но та ничего не ответила, а только посмотрела на старика каким-то немного затравленным, испуганным взглядом. — Чудны дела твои Господи, что такое с собакой сталось, никогда такого не видывал, — пробормотал Макар и, взяв карабин, на всякий случай, загнав патрон в патронник, пошёл посмотреть, кого там черти принесли. Он внимательно наблюдал за человеком, который пришёл вместе с Алисой, не понравился ему этот человек, как впрочем, не понравился он и Марте, да делать было нечего, он пришёл с внучкой, значит нужно принимать. Как только Секретарь закончил осмотр, дед сделал шаг из сеней на крыльцо, оставив карабин в сенях у притолоки.

— Алиска, внучка, что так без предупреждения? — Макар раскрыл руки, и девушка тут же кинулась в объятия старика.

— Деда, привет, я так за тобой соскучилась.

— Так ведь была совсем недавно.

— Всё равно соскучилась.

— А кого это ты с собой привела на этот раз?

— Да так один знакомый, в лес напросился сходить.

— В лес? Ну, в лес это можно. Что ж, проходите в дом, чего на дворе стоять, сейчас самовар поставлю, чай пить будем, небось, проголодались с дороги-то?

— Да, проголодались, — подтвердила Алиса.

— Ну, это не страшно, у меня к чаю и пироги с грибами, да с капустой найдутся, только сегодня бабка Авдотья напекла, угостила, как знала, что гости ко мне придут.

— Пироги, это хорошо, — согласился Секретарь, — да и чай с дороги не помешает.

— А кто ж ты такой будешь, милок, и величать тебя как? — Поинтересовался Макар, проводя гостей в дом.

— Я Секретарь, — коротко ответил тот.

— Ага, секретарь, понятно. А чей, если не секрет? Уж не внучка ли моя обзавелась уже секретарём? Тогда не понятно, отчего пешком притопали, да ещё по лесу. Те, у кого секретари свои есть, те всё чаще на машинах приезжают. Так чей ты секретарь и звать тебя как?

— Я Секретарь, — с нажимом на первую букву повторил гость.

— Ну, ладно, не хочешь, как хочешь, так и буду тебя кликать, — согласился дед, проходи.

Они вошли в дом, Марта увидев Алису, хотела было выскочить и кинуться к девушке, весело махая хвостом, но увидев идущего следом, ещё глубже забилась под лавку и уже оттуда, из дальнего угла затравленно наблюдала за вошедшими.

— А ты старик карабин-то из сеней забери, и разряди его, не годится заряженному оружию бесхозно валяться, где непопадя, ещё чего доброго и стрельнуть может, — не оборачиваясь в сторону деда, попросил, а скорее приказал Секретарь.

Дед удивился, но спорить не стал, он уже понял, что гость посетил его не простой, и с ним лучше не спорить.

«Только вот не понятно, откуда у Алисы такие друзья, и вообще друг он ей, или совсем наоборот. Ладно, с этим разберёмся. Он конечно калач тёртый, но и мы не лыком шиты. Завтра посмотрим, чего они хотят, и что делать тогда решим. Может и Алиска, какую ясность внесёт».