Да,- смущенно закусил ус староста.- Так это твоя затея, женщина?
– спросил он, когда юноша завершил свои приключения.

Ему виднее!
– пожала плечами хитрая бабенка.

И хоть история завершилась хорошо: парня все же не зажарили благочестивые односельчане, он так и не смог оправиться от позора. Стоило ему появиться на улице, сосед, что так опрометчиво понадеялся на дружбу приятеля, тут же уходил в дом со двора, а ребятишки сопровождали юношу насмешками, крича:

Демон! Демон!

Гера всегда искренне потешалась над незадачливым любовником. Она, хоть и сама была не без греха, никогда не попадалась так глупо: о похождениях и любовных интрижках ее божественного супруга знали все - о Гере же судили по внешне холодному и неприступному виду.

Бедняжка!
– судачил Олимп.- Вынуждена жить с таким старым сластолюбивым котом, а все еще любит его!

Гера лишь усмехалась, слушая подобные соболезнования: какая женщина, только захоти, не сумеет утаить то, чего не положено знать мужу?

Лишь, влюбившись в Дария, Гера совершила ошибку - и тут же попала на голубятню! Благо, жарить ее вряд ли кто придумает, но нервы попортят.

Гера злилась на себя и мальчишку, ожидая, когда же ситуация, как угодно, но прояснится. Нет ничего хуже ожидания - и Гера в нетерпении мерила опочивальню шагами, на миг останавливалась, бормотала ругательства и снова продолжала ходить.

Боги - не всевидящие! Будь Гера чуточку не так взволнованна, она бы уже догадалась: раз никто не пришел сейчас, значит, никто ничего не узнал. Если б стражу удалось добудиться Зевса, муж бы уже стоял на пороге, гадая, Геру или ее двойника он запрет в помещении на тридцать лет и три года.

Причем Гера подозревала, что Зевс запрет дверь, даже если и не усомнится в подлинности жены: Зевс давно мечтал хоть немного отдохнуть от сцен ревности, которые устраивать Гера считала своим долгом.

А Дарий спешил по коридорам, припоминая, где может быть опочивальня Главного стражника.

Наконец, чуть ли не трижды пройдя мимо, Дарий отыскал дверь, ведущую в опочивальню. Постучал. Но не слышно ответа. Заколотил сильнее. По-прежнему за дверью царила тишина. Тогда Дарий, уверенный, что привидение ждать не будет - возьмет да растворится в воздухе, решительно толкнул дверь от себя. Опочивальня Главного стражника являла собой место побоища, где враждующими сторонами были амфоры с вином, жареная баранина и сласти - единственным сражающимся со всем этим изобилием был Главный стражник. Что удивительного, что теперь он, раскинувши руки, разлегся, точно боров, на полу и пронзительно присвистывал носом во сне?

И что теперь?
– растерялся юноша.

Внезапное движение за его спиной заставило вздрогнуть и обернуться. Дарий почти машинально схватил нечто белое, пытавшееся проскользнуть к выходу.

Ты что за пташка?
– рассмотрел Дарий юную девчушку, едва вышедшую из младенческого возраста.

В перепуганной пухленькой мордочке не было ничего ни от богини, ни от привидения. Девчушка испуганно хлюпала носом и, казалось, вот-вот расплачется.

Дарий почувствовал нечто, что шевельнулось в его груди. Может, то сильнее ударила сердце, а, может, шевельнулась жареная индейка, которую Дарий проглотил за ужином, не разжевывая: молодость всегда ненасытна и тороплива.

Отвечай сейчас же? Ты что, задумала в опочивальне Главного стражника: измену или воровство?

Девчушка отчаянно замотала головой, протягивая пустые ладони в доказательство.

Дарию было приятно, что хоть кто-то его боится. А ужас, написанный на полненькой мордочке девушки, читался и без пояснений.

Так долго я буду ждать ответа?
– нахмурился Дарий, чтобы сдержать улыбку.

Я - не воровка и не изменница!
– прошептала бледными от страха губами девушка.- Зовут меня Хлоя, а к Главному стражнику я назначена в прислужницы!

Любопытно было б посмотреть, в чем заключаются твои услуги?
– хмыкнул Дарий.

Хорошо!
– послушно промолвила Хлоя, тут же высвобождаясь из одежд.

Нет, это какой-то дом разврата, а не Олимп!
– вытаращился Дарий.

О, прости, господин!
– смутилась Хлоя.- Я, видно, неправильно угадала твои желания!

Правильно, правильно!
– прошептал Дарий.- Но не сейчас и не здесь! Через четыре часа я сменюсь - жди меня в розарии. Знаешь, там еще тоннель, ведущий к спуску на землю?

А где твой пост, страж?
– округлила глаза Хлоя.- Ведь не может, чтобы тебя приставили к дверям Главного стражника: он как раз старается, чтобы никому на глаза не попадались его многочисленные прислужницы !

Напоминание было как нельзя кстати.

Дарий хлопнул себя ладонью по лбу:

Ах, я несчастный! Совсем с тобой голову потерял!

И принялся расталкивать Главного стражника:

Эй! В опочивальне Геры - привидение! Вставай, мой господин!

Хлоя с минуту наблюдала за усилиями Дария, а потом покачала головой: