Проснувшись утром, он умылся, оделся и решил спуститься вниз в кафе позавтракать. Когда он надел брюки и пиджак, то понял, что остался без денег. Когда Галина успела обшарить его одежду, он понять не мог. Вроде бы все время она оставалась у него на виду.

Выхода не было. Виктор позвонил родственникам, сказал, что потерял кошелек, что подъедет к ним, чтобы одолжить деньги. Еще раз обыскав карманы, он нашел мелочь, полученную накануне при размене пяти рублей. Этого было достаточно, чтобы добраться на метро и троллейбусе до дома, где жили родственники. По дороге Виктор заглянул на почту, откуда позвонил по междугородней домой, объяснил ситуацию, попросил, чтобы срочно выслали деньги на Главпочтамт, до востребования.

Виктор позавтракал у родственников, одолжил деньги, которых должно было хватить, как минимум, дня на три, и отправился на работу. Он подсчитал, что свидание с Галиной обошлось ему в несколько раз больше, чем если бы он сам согласился заплатить ей. Но ничего не поделаешь. Сам виноват. В какой-то момент он хотел поехать на ту станцию метро, на которой она работала, и разыскать ее. Но потом отказался от этой мысли. Даже если он ее найдет, то что скажет? Что она его обокрала? А она ответит, что первый раз его в глаза видит. И чем он докажет, что говорит правду? С другой стороны, она показывала администрации гостиницы, где он жил, свой паспорт, так что то, что она была у него в номере, вероятно, можно будет подтвердить. Но ведь это еще не доказывает, что она его обокрала. Кроме того, роль обманутого мужчины-любовника ему была неприятна. Черт с ней!

Самое удивительное, что через пару дней Галина действительно ему позвонила. Она хотела знать, как он себя чувствует, не обиделся ли на нее? Правда, встретиться снова она не предлагала, да и Виктор повторения пройденного не хотел.

О том, что с ним произошло в Москве, Виктор никому никогда не рассказывал. Роль, которую он сыграл в этой истории, с его точки зрения была неприглядной. С другой стороны, он еще раз для себя решил, что никогда больше не будет встречаться с женщиной, которой за это надо платить. Даже если из-за этого придется в будущем праздновать свой день рождения в полном одиночестве.

Илюша в школе был отличником. За все десять лет учебы он ни разу не получил ни одной отметки ниже пятерки, а закончил школу с золотой медалью. Обычно в классе он сидел в левом ряду, на второй парте, у окна. Писал он абсолютно грамотно. Поэтому его приятель, Володя, старался сесть во время сочинений по русской литературе на первую парту в том же ряду. Написав какое-нибудь длинное предложение, он оборачивался к Илюше и тихо говорил:

— Прочти и скажи, где надо ставить запятые!

— А ты мне придумай какое-нибудь пышное предложение, а то у меня это не получается.

— За этим дело не станет, но расставлять знаки препинания в нем придется тебе!

— Пусть это тебя не беспокоит, это мое дело!

Володя выдавал ему длинное и красивое предложение, а Илюша говорил:

— Поставь запятую вот здесь, а между этими словами — точку с запятой!

Илюша был «поздним» ребенком. Его отец, овдовев, женился на его матери и он был единственным ребенком, которого она родила, когда ей было уже за тридцать лет. Звали ее Фанни Борисовной. В своем сыне она души не чаяла. Считала его самым хорошим, самым умным, самым-самым-самым!

Однажды, когда Володя пришел к Илюше, его дома не оказалось, но Фанни Борисовна сказала, что он должен вот-вот подойти. Володя решил подождать. Фанни Борисовна, как всегда, стала расхваливать своего сына, говорила она долго, использовала все эпитеты, которые только могла вспомнить и придумать и, хотя Володя не возражал и молчал, наконец, в качестве последнего довода воскликнула:

— Ну ты же не будешь спорить, что он умнее тебя!

— Да нет, что вы, Фанни Борисовна, — с улыбкой ответил Володя, — конечно, спорить я не буду.

Прошли годы. Илюша и Володя закончили вузы и начали работать. Хотя они выбрали разные специальности — Илюша стал математиком, а Володя — геологом, но школьная дружба «не ржавела», и они поддерживали близкие дружеские отношения. Как и многие евреи в Советском Союзе, они оба не видели для себя других путей, кроме занятия наукой. Володя первым защитил кандидатскую диссертацию, Илюша поступил в Москве в аспирантуру. Первым женился Илюша, следом за ним создал семью и Володя.

Когда как-то Володя с женой приехали в Москву, они, естественно, решили повидать Илюшу, который в это время был один, жена его была в отъезде. Надо сказать, что к этому времени Володя работал и неплохо зарабатывал, в то время как Илюше приходилось жить на мизерную стипендию аспиранта. Поэтому при каждой встрече, а их было несколько, Володя с женой приглашали Илюшу в ресторан. И единственным тостом, который повторялся множество раз за вечер, было: «Ну, выпьем за то, чтобы ты как можно скорее благополучно защитил диссертацию. За тебя Илюша, за твою семью и за твою диссертацию!»

Прошло еще какое-то время, и однажды Володя получил по почте от Илюши автореферат его диссертации. Естественно, будучи геологом, понять что-либо в математической работе он не мог. Речь шла о каких-то заумных вещах, каких-то «группах Ли». Володя решил написать шуточный отзыв. Обыгрывая слово «группы», превратив его в «группки», в «групповуху» и в «групповщину», рассуждая о космополитизме автора и его низкопоклонстве перед иностранщиной, а в данном случае — перед каким-то китайцем Ли (который, как выяснилось позже, вовсе не был китайцем), по всей полагающейся форме был написан отрицательный отзыв на диссертацию. Затем Володя вложил в конверт чистый лист бумаги и отправил заказное письмо в Москву, в Высшую Аттестационную Комиссию (ВАК), куда должна была поступить на утверждение диссертация. Полученную квитанцию вместе с копией отзыва он отправил Илюше. Случилось так, что Илюши в этот момент не было дома. Получила, вскрыла и прочитала Володино письмо Фанни Борисовна. Она была вне себя. Ближайший товарищ ее сына фактически написал на него донос в ВАК! А если ее дорогого Илюшу из-за этого не утвердят кандидатом наук! Этого она Володе никогда не простит! И только когда вернулся домой Илюша и прочитал письмо, он ее успокоил: