— Зачем? — испуганно спросила Маша.

— Там все узнаешь. Пойдем. Не бойся, ничего плохого с тобой не случится.

Говоря так, Виктор успокаивал скорее самого себя, нежели Машу. Почему-то он был совсем не в восторге от такого пристального внимания Фомы к его протеже. У него появилось странное чувство, что интерес хозяина вызван не только значимостью девушки в предстоящей борьбе за сферу влияния. Виктору бы радоваться, что сумел угодить хозяину — это обстоятельство упрочивало его собственное положение и могло бы способствовать продвижению по иерархической лестнице. Но почему-то молодого человека, напротив, угнетало чувство какой-то тревоги. Не мог он понять эту странную девушку, чем-то она притягивала его, но при этом оставалась недоступной, было невозможно преодолеть дистанцию, разделяющую их. Любая другая девушка сама давно уже с радостью стала бы его игрушкой, еще бы и умоляла не прогонять ее. А эта… И к себе ее не приблизить, и отказаться от нее невозможно. А вроде такая беззащитная, наивная, доверчивая. Но почему-то никак не удается найти к ней подход, кажется, что легче применить грубую силу. Но нет, это только кажется. Прав Фома, что-то в ней не то. И все же очень не хочется, чтобы с девушкой что-то случилось. Фома вовсе не из тех людей, которым можно без опаски доверить жизнь и судьбу молоденькой девочки. Виктор не понаслышке знал, как люди его круга калечат судьбы таких вот несмышленых девчонок, сам был грешен.

— Пойдем, — повторил Виктор.

— Хорошо, — согласилась Маша. — Только я хочу сначала переодеться в свое.

— Давай быстрее. Я подожду тебя за дверью.

Маша переоделась в свое платье, после чего Виктор проводил ее к хозяину.

Увидев Фому, девушка испытала неприятное ощущение, будто голой бултыхнулась в холодную воду. Вид этого человека внушал опасение, всем своим существом девушка почувствовала исходящую от него угрозу. Даже его огромный телохранитель с грубыми чертами лица не внушал такого страха.

Небрежным жестом Фома приказал Виктору и Сому выйти за дверь. Сом беспрекословно подчинился, Виктор же чуть замешкался, перехватив жалобный взгляд девушки. Маша словно умоляла не оставлять ее наедине с этим страшным человеком. Виктор вполне понимал состояние девушки, зачастую даже крутые мужики начинали заикаться, встретившись с Фомой глазами. Но ослушаться хозяина он не посмел.

Когда дверь за Виктором закрылась, Фома указал на мягкое кресло, обтянутое кожей, и сказал:

— Сядь.

Маша послушно присела на самый краешек. Фома пристально посмотрел ей в глаза. Девушка чуть побледнела, но выдержала этот жесткий сверлящий взгляд.

— Зачем ты приехала сюда? — неожиданно спросил Фома, все так же буравя девушку глазами, словно хотел подавить ее своим взглядом. — Зачем ты приехала в этот город из своей деревни?

— Я хочу учиться, — просто ответила Маша.

Она даже сама удивилась своему спокойному тону. Обычно при разговоре с незнакомцами у нее перехватывало дыхание от волнения. А волчий взгляд этого человека пугал до ужаса, но в то же время и не позволял поддаться собственному страху, как будто вызывал в ней некую противодействующую силу.

— Похвальное желание, — произнес Фома. — Но этот город не для тебя. Он тебя погубит. Разве ты сама еще не поняла это?

— Теперь поняла, — тихо ответила девушка. — Я уеду домой.

Фома покачал головой.

— Нет, не уедешь, — сказал он. — По крайней мере, не сейчас. Ты нужна мне здесь.

— Нужна? — удивилась Маша. — Для чего?

Фома снова пристально посмотрел девушке в глаза. Он чувствовал ее страх и это было неудивительно, Фома давно привык, что его боятся. Фома не испытывал к людям ни жалости, ни сочувствия, суровая жизнь сделала его жестоким и безжалостным. Вот и этой хрупкой девушке он, казалось, мог бы не задумываясь свернуть шею. Но эти глаза… В их темной бездонной глубине таилась какая-то непонятная сила, неподвластная разуму. Фома чувствовал инстинктом зверя, что перед ним непростой человек. Знает ли девчонка сама, что носит в себе?

— Кто ты? — вдруг спросил Фома. — Что ты скрываешь здесь? — его палец ткнулся девушке в грудь в область сердца.

— Я вас не понимаю, — растерянно пробормотала Маша.

Фома продолжал смотреть ей в глаза. Нет, девчонке ничего неизвестно о своей силе. Пока. Но, кажется, очень скоро она узнает. И вряд ли тогда кому-либо удастся навязать ей свою волю. Даже он, Фома, может оказаться бессильным перед ней.

Выдержав паузу, Фома неожиданно вернулся к прежнему предмету разговора.

— Сейчас я не могу позволить тебе уехать, — повторил он. — Ты нужна мне здесь.

— Для чего? — снова спросила Маша.

— Ты ведь хотела наказать тех, кто изувечил твою подружку, — напомнил Фома. — Это и в моих интересах. Так давай поможем друг другу.

— Я не совсем понимаю. Зачем именно вам это нужно?

— Ты что, не доверяешь мне, девочка? — грозно спросил Фома.

— Нет, — честно ответила Маша, не опуская взгляд. — Вы запрещаете мне уехать, но не говорите почему. Как же я могу доверять вам?

На мгновение Фома задумался. Девчонка совсем не дурочка, хоть и очень наивная. И смелая. Что ж, тем интереснее будет сломить это маленькое гордое существо.

— Попробую тебе объяснить, — произнес Фома. — Ты, наверное, уже в курсе, кто я такой и какое положение занимаю в определенных кругах этого города.

— Догадываюсь, — кивнула Маша.

— Мой бизнес достаточно опасен и я имею сильных противников, которые хотят свалить меня, — продолжал Фома. — Есть люди, которые могут оказать мне поддержку, но не хотят этого делать, предпочитают поддерживать моих врагов. Однако у меня появилась возможность склонить их на свою сторону. И в этом мне поможешь ты.