***

– Вот и всё, - устало произнёс Ман, - теперь ты стал самим собой, Ихоссар.

Сколько прошло времени? Я не знал, наверняка не очень много, вот только я за этот миг успел снова прожить короткую жизнь, наполненную и горем, и радостью. Это ошеломляло, десять минут я возвращался в реальность. На меня никто не обращал внимания, и это было крайне странно.

– Проклятье, - прошептал Ман, по очереди глядя то на Марику, то на свою девушку и обратно.
– Чёрт бы всё это забрал к себе в ад.

Я, наконец, очухался и посмотрел на Марику. Вот этого я никак не ожидал! Рядом со мной сидел Убийца, собственной персоной, только в женском обличие. Меня прошиб озноб, холодный пот выступил на лбу, я медленно вытер его рукавом. Промелькнуло видение площадки и моего первого, неудачного боя, когда я получил проклятие и оказался воином Мастера Неубивающего. Теперь-то мне стали понятны тревожные взгляды Мана, которые он бросал раньше на неё.

А с девушками творилось что-то странное. Они испуганно, с ужасом смотрели друг на друга, словно привидение повстречали.

***

– Где Ведьма?
– женщина с развевающимися чёрными волосами нервно шагала из угла в угол по квадратному залу, отделанному глиняной лепниной, кривой меч без ножен болтался на поясе в такт её движениям, взгляд десятка пар глаз сопровождал её, женщины разного возраста сидели вдоль двух стен.

– Она у себя в храме, - ответила ей другая женщина, сидящая на каменной скамье, скромном подобии трона.

– Что она там делает?
– удивилась черноволосая.
– Ведьме положено сидеть здесь!

– Она оплакивает свою любовь, - объяснила женщина на троне.

– Но согласие Ведьма дала?

– Конечно, Убийца, она подтвердила твои полномочия и одобрила наши действия и планы, - женщина поднялась с трона.
– Ты готова выполнить свой долг, Убийца?

– Да, Грусть, я понимаю необходимость убийства Странника, - Убийца наконец остановилась и не мигая посмотрела на женщину у трона.

– Ведьма обещала мне, что не будет никого преследовать, - Грусть улыбнулась, - она жертвует своей любовь ради нашего процветания в будущем.

– Раз так, меня больше ничто не сдерживает.

– Иди, Убийца, выполни свой долг, - торжественно произнесла Грусть.

Женщина-Убийца поклонилась и, не оглядываясь, покинула зал с грацией хищной кошки. Она шла по тропам чудесной долины, встречавшиеся люди уважительно кланялись ей и уступали дорогу, деревья блестели утренней росой на зелёных листьях. Ненасытный меч подрагивал в предвкушении, он отбрасывал мрачные блики в такт её шагов, он всегда готов убивать, где угодно и кого угодно его хозяйке, он уже неоднократно доказывал ей свою верность.

Убийца не стала входить в главные ворота дворца, она знала, где можно найти правителя этим утром. Обойдя по дуге жилые строения, она приблизилась к неказистой двери. Сделав глубокий вздох, как перед прыжком в воду, Убийца толкнула дверь и бесшумно проскользнула внутрь.

В помещении стоял полумрак, у дальней стены, освещённый лучами утреннего солнца, льющими из открытого узкого окна, сидел Странник, он склонился над каким-то свитком и читал. Женщина сняла меч с пояса и крадучись стала приближаться к правителю, человеку, прекратившему множество войн между племенами и построившему этот прекрасный город в долине.

– Я знаю, Убийца, зачем ты пришла, - произнёс правитель, не оборачиваясь, - подожди минутку, я дочитаю, а после делай свой выбор.

– Я выбор давно сделала, Странник, - вдруг севшим голосом сказала женщина.

– У тебя ещё есть время подумать, пока я читаю. Ты же дашь мне возможность узнать, чем кончится поэма?

– Да, конечно, - Убийца остановилась в метре от правителя с занесённым над ним мечом.

Странник, Учитель, правитель города, продолжал спокойно читать, изредка похмыкивая и посмеиваясь, он как будто не ощущал грозившей опасности, словно его не беспокоила предстоящая смерть.

– Неплохо написано, - правитель отложил свиток на ближайшую полку, - жаль, что его не увидят потомки.

– Ты готов, Странник?
– женщина ещё дальше отвела руку с мечом для нанесения удара.

– Я всегда готов, Убийца, ведь я Странник, моё место в Пути, - он повернулся к ней лицом, не вставая.
– Не тяни, отправь меня в очередное путешествие.

Ни единый мускул не дрогнул на лице правителя, когда острый меч прошёл насквозь через его сердце.

– Прощай, Странник, - прошептала женщина, и слёзы текли у неё по щекам, - ты был достойным Учителем.