– Чудовище, - ответила моя жена.

– Это меня, значит, - объяснил я пареньку.
– Колдун ждал моего выхода из Пустоши, чтобы остановить или уничтожить.

– Но он этого не сделал?
– вопрос Артука был риторическим, ведь я шёл рядом, живой и здоровый.

– Сотню лет сильнейшие колдуны стерегли эти места, - задумчиво произнесла Марика, - и всё зря.

– За это они должны благодарить тебя, - раньше эта мысль мне как-то не приходила в голову, - если б не ты, кто знает, что из меня могло получиться?

Заговор.

В северных землях сдаваться и за просто так отдавать свои владения не собирались. Хозяева уже несколько раз собирались вместе, чтобы обсудить, как им не попасть под власть императора и не потерять свои драгоценные головы, но всякий раз договориться не получалось, мешали застарелые склоки, раздоры и жадность. Но на этот раз договор они заключили. Их объединила ненависть.

– А я вам говорю, что по одиночке и без помощи нам не остановить этого самозванного императора, этого Ихо!
– Сааман волновался, и не мудрено, его земли находились очень близко к тем местам, которые уже были захвачены.
– Вот уже год как он движется на север и восток, как саранча прёт, ничем его не остановить, подчиняет себе земли, убивая старых Хозяев, вместе с семьями и верными людьми, а простые селяне, наши рабы, его поддерживают! Это самое ужасное.

– Нет, не это, Сааман, - вставил слово другой Хозяин.

– А что по твоему, Кирхом?
– вскинулся Сааман запальчиво.

– А то!
– названный Кирхомом мужчина поднялся из-за низкого стола, вокруг которого сидело десять Хозяев обширных земель, лесов и пастбищ, собравшихся в очередной попытке объединиться. Все предыдущие терпели полный крах из-за дележа «не убитого медведя», все хотели получить большего с наименьшими потерями.

– Нет, друг мой, ответь, что может быть хуже поддержки простолюдинов?

– Отвечу, Сааман. Хуже всего то, что собака Ихо, разрешает всем этим грязным крестьянам, самим выбирать место жительства, самим менять Хозяина, да ещё он разрешает женщинам делать всё, что они захотят!

Хор возмущённых голосов поддержал Кирхома, всем одинаково не по душе пришлось освобождение женщин из-под власти мужчин. На это и рассчитывали два заговорщика Сааман и Кирхом.

– Да, я слышал, - продолжил подливать масло в огонь Сааман, - он даже назначил одну из своих, даже не знаю, как эту тварь назвать, но он сделал её Хозяйкой земли, принадлежавшей моему троюродному брату, а самого брата убил, прямо на глазах у его подданных! Каково это вам?

Сааман сделал вид, что только сейчас в полной мере осознал чудовищность действий Ихо, по уравниванию в правах женщин.

– Воистину, это возмутительно!
– выкрикнул один из собравшихся.

– С этим Ихо, этим самозванцем, надо кончать, - веским голосом, не терпящим возражений, произнёс Кирхом.

– Что ты предлагаешь?
– вскакивая и ожесточённо махая руками, спросил нетерпеливый, молодой Хозяин земли находящейся на самом севере обжитых мест, он был очень горяч и вспыльчив, это знали все.

Кирхом встопорщил бороду и важно произнёс:

– Великий Вартужур согласен возглавить наши войска и повести их к победе.

Мгновенно наступила гробовая тишина, стало слышно, как под потолком жужжат мухи, а за стенами замка льёт весенний дождь. Все замерли. Немое изумление и испуг, вот что отобразилось на всех лицах, кроме двух.

– Благородный Кирхом, - нарушил тишину молодой Хозяин, он первый оправился от потрясения, - это же означает запродать свою душу дьяволу. Спору нет, Вартужур самый могучий из…

– Из всех людей, живущих ныне, - закончил за него Сааман.

– Да, - согласился Хозяин, - но он красный колдун, он пьёт кровь людей и приносит в жертву своим богам младенцев, он уже давно перестал быть человеком, он же…, он…

– И что с того?
– невозмутимо спросил Сааман.
– А разгул крестьян и, главное, власть женщин, они что, не стоят того, чтобы мы немножко пожертвовали своими предрассудками?

– А наши жизни?
– добавил Кирхом.
– Они тоже ничего не стоят? За спасение своих земель и жизней вы не хотите отдать всё, абсолютно все, что у вас есть?

Они вдвоём, по очереди, продолжали увещевать сомневающихся соседей, и весьма преуспели в этом, сопротивление слабело.

– А простые колдуны, что они?
– молодой Хозяин сделал последнюю, слабую попытку уйти от грядущего подчинения самому страшному человеку.

– Колдуны, будь они неладны, заняли позицию невмешательства, все, как сговорились, - раздражённо сообщил Сааман уже известную действительность, собравшиеся Хозяева знали, что от колдунов помощи им нет и не будет, сколько раз уже просили.