– Ну и что будем делать? – прошептала Сидни.

– Надо рассказать Аиду, – вставил Джон, провожая взглядом армии владыки подземного царства.

– Нет времени, – ответил я.

– Но мы же победили, – настаивала Сид. – Песочные часы остановились, Дана свободна.

– Как и Локи, – заметил я. – Он тоже волен делать, что пожелает. Мы потеряем его в загробных мирах, если…

– Даже и не думай, – оборвал меня Джон. – Давай! Харон ждет! Школа. Дом. Ты что, забыл уже?

Тем временем Локи закончил вырезать свои магические руны на санях. Его доспехи блеснули голубоватым светом, как будто волна энергии пробежала по телу бога.

Дана зажмурилась. Я повернулся к подруге.

– Так больно? – шепотом спросил я.

Она глубоко вздохнула и кивнула.

– Я выдержу. А ты справишься с лирой?

Я не знал, что ответить, поэтому лишь кивнул.

– Порядок.

Локи что-то скомандовал драугам, и те как один кивнули и пристроились позади саней.

– Нам его не остановить, – заметила Сидни. – По крайней мере не здесь. Не с этой многотысячной армией мертвых викингов. Но что же нам делать?

Я понимал, что подруга права.

– Иди домой. Переплывай Стикс вместе с Хароном и возвращайся к родителям. О войне подумаешь утром, – подсказывал мне здравый смысл.

Но что-то внутри дергало, не давая расслабляться.

– Нет! Ты не можешь вот так отпустить Локи! Ты же видел предсказание оракула. Бог уничтожит весь мир. Твоя семья, родители Даны – все в опасности!

Тоже верно. Кровь стучала у меня в ушах, а сердце готово было выломать ребра. К сожалению, на этот раз здравый смысл проиграл.

Когда Локи отвернулся, всматриваясь в далеко лежащие холмы, я аккуратно коснулся руки Даны, выразительно посмотрел на Джона и Сидни и под прикрытием выжженной травы пополз к саням бога. Без единой мысли в голове я поднял тяжелые меха, которые были постелены на санях, и забрался под них. Я сжался в комочек, чувствуя себя крошечным и… глупым: надеюсь этот рискованный шаг не будет стоить мне жизни.

Когда тяжелые шкуры упали на меня, я практически задохнулся. Дышать под мехами было абсолютно нечем. Внезапно кто-то поднял шкуры. От страха я зажмурился. Но это оказался не Локи. Джон, Дана и Сидни забрались в сани рядом со мной. Как же я рад, что друзья не бросили меня! Я облегченно вздохнул, вцепился со всей силы в пахнущие животными шкуры и почувствовал вес бога на санях. Локи вернулся. Мы услышали, как гулко затряслась земля – видимо, драуги пустились бегом. Локи дернул поводья, Фенрир издал победный рык, и я почувствовал жар от опаляющего огня, вырвавшегося из пасти чудовищного волка. Сани тронулись с места, скрежеща полозьями по черной земле.

Мы мчались километр за километром, час за часом. Выжженная земля царства Аида сменилась ледяным настом, а затем и снегом. Все это время мы не проронили ни слова. Мы еле дышали. Наконец сани начали тормозить, а затем резко остановились. Тишина. Мы услышали, как Локи что-то приказал Фенриру, подстегнув волка поводьями. Сани вздрогнули, бог сошел с них. Прошло пять минут, затем десять, двадцать. Локи не возвращался. Мы осторожно подняли меха и высунулись наружу. Под санями захрустел… песок. Раскаленный неподвижный воздух обжег наши лица. На ночном небе серебрился тонкий полумесяц. Покуда хватало глаз тянулись причудливой формы песчаные барханы. Мы оказались в пустыне.

Неподалеку от того места, где остановились сани, высился город. Размеры его были огромны – аллеи янтарных колонн, перемежавшихся со статуями чудовищ с львиными головами, массивные синие ворота, искрившиеся в лунном свете. Каждая половинка ворот превышала высотой средний дом. За воротами выглядывали пурпурные башни и гигантский конусовидный купол белоснежного храма, который тонул в зелени садов.

– Где это мы? – спросил Джон. – Дана?

Подруга несколько помедлила:

– Я неплохо разбираюсь в греческой и скандинавской мифологии. Но сейчас готова поспорить на что угодно, мы оказались в вавилонском царстве мертвых.

Вдалеке что-то задвигалось. То, что мы сначала приняли за статуи с львиными головами, оказалось живыми существами, которые патрулировали город. Чудищ было не меньше нескольких сотен.

Я тяжело вздохнул:

– Другими словами, мы забрели очень далеко от дома.

Аид (греческая мифология) – бог царства мертвых.

Асгард (скандинавская мифология) – обитель северных богов и дом Одина.

Валькирии (скандинавская мифология) – воительницы бога Одина, выбирают тех, кто падет в битве.

Драуги (скандинавская мифология) – восставшие из мертвых викинги.

Лира Орфея (греческая мифология) – струнный музыкальный инструмент, способный завораживать людей, животных и предметы. Заставляет их подчиняться воле Орфея.

Локи (скандинавская мифология) – бог хитрости и обмана.

Мирмидоняне (греческая мифология) – мифические воины.