Отвернувшись от нее, он смотрел вниз, на раскинувшуюся невдалеке под ними площадь.

— Они ведь наши друзья, Мабатан, — внезапно воскликнул он. — Наши друзья!

Стоув вошла в большой Зал Путешествий, следуя сразу за Архиепископом. Владыки почтительно стояли подле своих стеклянных кресел. Дарий скользнул взглядом по единственному еще сидевшему Владыке. По крохотным красным искоркам, отскакивающим от его плеч, Стоув поняла, что Старейшего не просто что-то тревожит — он был в ярости. Виллум сказал, что Помешанные Владыки готовы уничтожить все что смогут, в надежде ослабить оборону Дария и проложить Роуну путь к победе. О том, что предпримет Дарий с Корданом и другими его подручными, предстояло узнать ей.

Как только Хранитель коснулся осунувшегося лица слуги, единственный его глаз раскрылся, а сам он резко подался вперед.

— Архиепископ, Помешанные Владыки повержены.

— Да неужели, мой дорогой Кордан? И какой же ценой?

— Бастион, Антлия, Водоворот и Глазок… все уничтожено.

— Ты сказал: они повержены. Что это значит? Они мертвы? Я хочу, чтобы они были мертвы.

— Мы заманили их туда, где они попали под воздействие притяжения Спиракали. Она их поглотила. Они должны быть мертвы. Они должны быть… Хранитель…

В этот момент дверь распахнулась, вошел Керин, а за ним клирики внесли расчлененные тела трех Помешанных Владык.

— Код, открывающий дверь в темницу, был изменен. — Казалось, Владыка Внушения внимательно вглядывался в лица всех присутствовавших в помещении одновременно. — Очевидно, это сделал тот же человек, который снабдил их снадобьем.

Владыки заговорили все разом.

— Убрать их с глаз моих! — прошипел Дарий.

Но Керин еще ближе подошел к Старейшему, голос его перекрыл стоявший в помещении гомон. Указав на тела Помешанных Владык, он громко произнес:

— Они занимались не только саботажем — разрушен Карьер и все его строения.

Внезапно в комнате воцарилась полная тишина, но ужас, отразившийся на лицах Владык, быстро сменился сомнением и неверием.

Дарий криво ухмыльнулся.

— Это уже не имеет значения. Снадобье себя изжило! Оно нам больше не нужно!

Всех охватил ужас. Ужас и подозрение…

— Не нужно? — глуповато ухмыльнулся Владыка Фортин. — Да как же такое может быть, Старейший?

— Пойдемте, друзья мои. Я покажу вам. Помешанным болванам не удалось причинить вред моему самому выдающемуся достижению! Пойдемте со мной, и я покажу вам такое могущество, о котором никто из нас не мог и мечтать… Кордан, раздай всем снадобье. Это последний раз, когда вам приходится к нему прибегать, друзья мои. Могущество моего Трона сделало снадобье анахронизмом.

Но ни один Владыка не решался сесть на свое место.

— Вы смеете подвергать мои слова сомнению?!

Стоув хотела отойти от него немного назад, чтобы не создавать впечатления, что она с ним заодно. Но делать этого было нельзя — одно неверное движение, и Дарий может попытаться ее убить.

— Объясни мне, Фортин, что ты имеешь в виду?

Владыка Фортин открыл рот, но говорить не мог — он лишь невнятно что-то бормотал, тихо всхлипывал и пускал слюни.

Она чувствовала, как Старейший овладевал неразвитым разумом Фортина. Стоув видела внутренним взором, как его обволакивает склизкая, мерзостная зеленая оболочка и безжалостно сжимает все сильнее и сильнее. Но одновременно она видела и то, что наблюдали все остальные Владыки, — руки управляющего были прижаты к телу, ладони сжаты в кулаки, лицо его, казалось, окаменело, он задыхался, из глаз сочилась кровь. Несколько минут Фортин еще конвульсивно дергался, будто изображая марионетку, которой всегда на самом деле и являлся, а потом замертво свалился на пол.

— Я создал тебя, — прорычал Старейший, протянув руку, будто выбирая следующую жертву. — Я возвращал жизнь твоей разлагавшейся плоти, возвращал тебе молодость в Водовороте. Если бы не я, ты бы давно уже сгнил в могиле. Владыки! Я победил саму смерть! Это ваш последний шанс, — воскликнул он. — Примите ваше снадобье и обретите бессмертие!

Многие Владыки давно уже состарились и одряхлели. Все силы их были истощены, а привычка к снадобью низвела их таланты до пустого интриганства. Они уже не были способны к прямому столкновению и потому стояли как парализованные. Что они могли сделать?

— Вы хотите, чтобы я всех вас убил? Садитесь.

Они восприняли эти слова как приказ и тут же ему подчинились. Глаза их остекленели.

Возьмите снадобье, которое лежит перед вами.

Стоув смотрела, как Владыки пальцами зачерпнули из баночек снадобье и поднесли к губам, и сердце у нее ушло в пятки. Дарий медленно повернулся к ней и Керину — единственным, кто оставался стоять.

— Ах, Владыка Керин… Ты не удивил меня, но скажи: все-таки почему ты стоишь? Садись. Ты меня огорчаешь.

— Я служил и служу Мегаполису.

— А когда именно ты перестал служить мне?

У Стоув перехватило дыхание, когда изо рта Дария один за другим извивающимися змеями стали вылетать зеленые потоки энергии.

Но Керин явно был прекрасно осведомлен о разрушительных способностях Дария и заранее подготовился к защите. От пяток до макушки его окутала спираль из пурпурных нитей. Они возникали и обволакивали его слоями, создавая вокруг непробиваемый защитный барьер. Яростные попытки Дария поразить Владыку Внушения не достигали цели, потому что испускаемая им энергия поглощалась и рассеивалась.